【阪神】代名詞の背番号「22」が復活へ 3年契約で藤川球児氏が球団創設90周年に新監督就任
スポーツ報知 / 2024年10月14日 4時0分
阪神の来季監督に藤川球児球団本部付スペシャルアシスタント(SA、44)が就任することが13日、分かった。3年契約とみられ、背番号は代名詞の「22」が有力。近日中に正式発表される。師弟関係にある岡田監督のイズムを継承し、球団創設90周年の節目に球児新監督が誕生する。
甲子園を幾度も興奮のるつぼにいざなってきたレジェンドが帰ってくる。岡田イズムの後継者に、これ以上の適任者はいない。藤川球団本部付SAがこの日までに来季監督の就任要請を受諾。9月末に岡田監督の2年契約満了に伴う今季限りでの退任が決まり、球団首脳は水面下で打診をしていた。長期的なビジョンを視野に入れた3年契約のもようで、近日中に第36代阪神監督が誕生する。
背番号は代名詞の「22」が有力だ。入団時の30から92を経て05年につけた番号で、変更のきっかけは球児氏のリリーフ適性を見い出した岡田監督だった。04年オフに17か22に変える選択肢があったなか、大魔神・佐々木主浩(当時横浜)ら名守護神が背負っていたことから、指揮官の「小魔神くらいにはなれるやろ」という勧めで22に。その期待に応え、「火の玉」の異名を取った剛速球でブレイクし、1次政権下の同年のリーグ優勝の原動力になった。
藤川氏にとっても「一番の恩師」と口にする名将からバトンを受け取り、再びタテジマに袖を通す上で最もふさわしい番号。球団も功労者に対する敬意から、来る日に備えて引退後の21年以降は空き番にしており、満を持して復活することになりそうだ。
球児氏は98年ドラフト1位で阪神入団。勝利の方程式JFKの「F」として一時代を築き、782登板、243セーブ、163ホールドはいずれも球団最多だ。メジャーや独立リーグ・高知でもプレーして、虎のユニホームを脱いでからはフロント入り。キャンプでは後輩の指導にあたる一方、編成業務にも携わり、ドミニカ共和国や米国で新外国人調査を行った。また、評論家活動で見聞を広めるなど二足のわらじを履き、コーチ経験の代わりにグラウンド内外で唯一無二の経験を積んできた。
チームは昨季18年ぶりリーグV&38年ぶりの日本一。今季は連覇を逃したが、最後まで優勝争いを演じる2位だった。岡田監督の下、野球のイロハを学んだ藤川氏がその魂を受け継ぎ、球団創設90周年となる25年シーズンの覇権奪回を目指す。
◆藤川 球児(ふじかわ・きゅうじ)1980年7月21日、高知市生まれ。44歳。高知商から98年ドラフト1位で阪神入団。05年にプロ野球記録のシーズン80登板、07年はプロ野球記録の46セーブ(ともに当時)。12年に報知新聞社制定「第14回ゴールデンスピリット賞」を受賞。同年オフに米大リーグのカブスへ移籍。レンジャースを経て、15年6月に四国アイランドリーグplusの高知に入団。同年オフに阪神復帰。20年11月に引退後は球団SAに就任し、22年から現職の球団本部付SA。185センチ、90キロ。右投左打。
◆岡田監督と藤川氏の師弟関係 藤川氏が阪神に入団した99年に岡田監督が2軍監督就任。1軍監督となった04年にリリーフの適性を見いだされ、05年にジェフ・ウィリアムス、藤川、久保田で勝利の方程式「JFK」を組んでリーグ優勝。岡田監督が辞任表明した08年には、最後の試合となった中日とのCS第1S第3戦の9回、球児氏がウッズに決勝2ランを被弾。「最後にとてつもなく迷惑をかけた」と謝罪したが、岡田監督から「お前で打たれて終わったから良かったよ」と声をかけられて号泣した。
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