【高校野球】山形中央がベスト８…エース左腕・小坂楓が１１０投完投…佐藤優気捕手が先制打で援護

ピンチを抑え、ともにベンチに戻る山形中央・小坂（左）と佐藤のバッテリー（カメラ・有吉　広紀）

◆高校野球◇秋季東北大会　▽２回戦　一関学院１－３山形中央　（１３日・ヨークいわき）

　８強が出そろった。山形中央（山形）はエース左腕の小坂楓（２年）が３安打１３奪三振の力投を見せ、一関学院（岩手）に３―１で競り勝った。山形県勢は鶴岡東、日大山形も勝利。各県３校出場となった１９９６年以降、３校すべてが８強入りしたのは初となった。

　連投の疲れを感じさせない力強い投球で、山形中央・小坂が三振の山を築いた。３回を除いて毎回の１３奪三振。９回に１点を失い完封は逃したが、岩手県王者・一関学院に３安打完投勝利だ。「打線が先に点を取ってくれた。それに応えなきゃと投げ切りました」と振り返った。１２日の１回戦・大曲工戦は４回５３球、この日は１１０球の熱投も「（試合の）後半に調子が上がってくる。スタミナは自信あります」と力強く話した。

　女房役も攻守で奮闘した。８番・佐藤優気捕手（２年）が、２回２死一、二塁から右中間を破る先制の２点適時三塁打。「イメージした通りのスイングができました」と笑った。１回戦は延長タイブレークの末、大曲工に１―０の辛勝。わずか５安打に終わったチームは試合後、すぐにいわき市内のグラウンドへ移動。打撃練習を行い、打つべき球やコースを改めて徹底した。その成果がすぐに出た形だ。

　守備でも試合中、バッテリーで何度も話し合って調子を確認した。「カットボールのキレが良かったので多めに投げました」と小坂。この日の調子を分析した上で隙を見せなかった。大会中の宿泊先では“女房役”と同部屋で、一緒に過ごす時間も長い。佐藤が「私生活から知っていけば声がけや配球も変わってくる」と話すように、絆が深まればプレーにも好影響を与えていく。

　１５日の準々決勝は日大山形との同県対決。県大会準決勝で敗れた相手だ。小坂は「普段通りにしっかり準備して試合をむかえたい」と意欲十分。東北大会で雪辱し、成長を証明する。（有吉　広紀）

　★一関学院・黒沢璃晏遊撃手（２年、主将として敗れた責任を痛感し）「ヒット数も少なく力不足。（来年の）夏は甲子園に行けるよう全員で体づくりをしていきたい」