巨人・阿部監督「みんなにチャンス。ヒーローになっちゃうかもしれない」尚輝最終Ｓ欠場の可能性もナインにハッパ

ナインとともにウォーミングアップするも、その後は別メニューでの練習となった吉川（カメラ・相川　和寛）

　巨人・阿部慎之助監督（４５）が１４日、ろっ骨付近を痛めて一部別メニュー調整の吉川尚輝内野手（２９）について、１６日から東京Ｄで始まるＤｅＮＡとの「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」最終ステージ（Ｓ）を欠場する可能性に言及した。この日も打撃練習を回避し「ちょっと厳しそう」と見通しを明かした。状態によっては不在を覚悟し、代役として中山礼都内野手（２２）らに期待を寄せた。

　覚悟を決めた。ＤｅＮＡとのＣＳ最終Ｓ初戦を２日後に控えた、本拠での調整。吉川がフリー打撃のケージに入ることはなかった。今季全試合先発出場した不動のセカンドの状態について、阿部監督は「尚輝はちょっと厳しそうだな。（まだバット振れない？）そうそう、そうそう。厳しいと思っていこうかなと思う」と話し、先発を外れる公算が大きくなった。今後の回復次第では欠場する可能性も出てきた。

　吉川は、９月２６日のＤｅＮＡ戦（横浜）で内角球をよけて転倒した際に、自身の肘で左脇腹付近を強打。座薬や痛み止めを飲みながらその後も出場を続け、自身初めてとなる全試合出場を果たした。同２８日のリーグ優勝決定後は回復を優先し、別メニュー調整を続けてきた。この日はキャッチボールまでは全体と共に行ったが、その後は別メニュー。打撃練習は行わず、二塁の位置で軽めのノックを受けるにとどまった。阿部監督は１０日に「たぶん、ぶっつけ（本番）になるね」と話していたが、状況は好転しなかった。

　不在は痛いと言わざるを得ない。二塁での全試合スタメンは、球団では１９５２年の千葉茂以来７２年ぶりで、絶大な存在感を放っていた。広大な範囲をカバーする守備に加え、打撃でもチームトップの２割８分７厘を記録。特にシーズン終盤には３番打者として勝負強さを発揮し、４番・岡本和とともにけん引してきた。

　二塁の代役候補には２２歳の中山が浮上した。この日はセカンドの位置に入り、入念にノックを受けた。みやざきフェニックス・リーグでは視察した指揮官の前で豪快な本塁打を放ってアピール。「代打の切り札」として指名されるなど、ポストシーズンへ向けて期待値は増していた。緊急事態にも指揮官は「みんなにチャンスがあるよね。ヒーローになっちゃうかもしれない。そのチャンスはあるから。出てビビるんじゃなくてね」と、中山らにハッパをかけた。３番は経験豊富な坂本ら、最適解を探る。

　ＤｅＮＡが阪神を破ったＣＳ第１Ｓを見た指揮官は「やっぱり先制点だったり、ひとつの四球だったりというのは致命的になってくる。（ＤｅＮＡ打線は）みんな振れてたね」と気を引き締めた。今季リーグ戦では、ＤｅＮＡには１６勝８敗１分けと勝ち越したが「もう全く関係ない」と断言。チーム一丸で緊急事態を乗り越え、日本シリーズへと駒を進める。（井上　信太郎）

　◆Ｇ吉川の経過　　　　

　▽９月２６日　ＤｅＮＡ戦（横浜）で内角球をよけて転倒した際にろっ骨を負傷。阿部監督はＶ達成翌日の２９日に「座薬入れて痛み止め飲んで頑張ってた」と説明。

　▽同２８日　広島戦（マツダ）で４安打３得点。リーグＶ決定に導く。

　▽同２９日　ヤクルト戦（神宮）で試合前打撃練習を回避。「８番・二塁」で出場も２回に代打を送られ、打席に立たず交代。

　▽１０月２日　最終戦のＤｅＮＡ戦（東京Ｄ）に「３番・二塁」で出場し、初回に代打を送られたが、自身初の全試合出場を達成。

　▽同５日　打撃練習を回避し、ウォーキングなどで別メニュー調整。

　▽同１１日　約４０メートルのキャッチボールを行い、二塁の位置で軽めのノックを１９球。