巨人・中山礼都「状態は上がってきている」快音連発 吉川尚輝代役へ「気持ちの準備はしっかりしたい」

二塁の位置でノックを受ける中山（後方は吉川）

　巨人の中山礼都内野手（２２）が、１６日に開幕するＣＳ最終Ｓに二塁で先発出場する可能性が１４日、高まった。ろっ骨付近を痛めて別メニュー調整が続く吉川の代役に浮上し「気持ちの準備はしたい」と意気込んだ。また浅野翔吾外野手（１９）は右翼のスタメン出場が有力となり、ドラフト１位ルーキーの西舘勇陽投手（２２）も初のＣＳ登録メンバー入りが内定した。

　糸を引くような中山の打球が次々と東京Ｄの左翼フェンス際に弾んだ。時折うなずきながらフリー打撃で快音を連発し「今日はいい感じに打てました。これを維持してＣＳに臨めたら」。圧倒的な守備力で内野を支えた吉川が別メニュー調整を続ける緊急事態。フェニックス・リーグ中に阿部監督から「代打の１番手」に指名されていた若武者が、代役セカンドの最右翼に浮上した。

　投内連係は増田大とともに二塁へ。「尚輝さんがああいう状態なので、セカンドもできたらと思って」と、川相内野守備コーチと様々なシチュエーションの動きを確認した。今季、１軍では二塁で４試合に途中出場したのみだが「気持ちの準備はしっかりしたい」と、実戦さながらの緊張感で軽快な動きを見せた。

　悔しさをバネにはい上がった。約３か月ぶりに先発出場した８月１０日の中日戦（バンテリンＤ）では守備のミスが続いて途中交代となり、２軍降格が決定。ファームでは「いろいろな方が背中を押してくれて、もう一回はい上がろうという気持ちになれた」。再昇格した９月以降の１５試合で２４打数１１安打、打率４割５分８厘と爆発し、Ｖ奪回のピースとなった。

　２１年のＣＳはメンバー外。４年目で初の大舞台に「ワクワクしています。状態は上がってきているので、思い切ってやるだけです」。強心臓の２２歳が、シンデレラボーイに名乗りを上げる。（内田　拓希）