得点圏の鬼！大谷「５０－５０」以降１９の１６ ＰＳは走者ありなら８の６、いないと１６の０

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第１戦　ドジャース９―０メッツ（１３日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１３日（日本時間１４日）、ナ・リーグ優勝決定シリーズ（Ｓ、７回戦制）第１戦の本拠地・メッツ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。２回に千賀滉大投手（３１）から右前適時打を放つなど２安打１打点で大勝に貢献した。初のポストシーズン（ＰＳ）では得点圏打率８割、走者を置いた場面も７割５分と無類の勝負強さを誇る。１４日（同１５日）は、ア・リーグの優勝決定Ｓ、ヤンキース―ガーディアンズ戦が開幕する。

　打球が抜けると、大谷は右の拳を握りしめた。２点リードの２回１死二塁。千賀の初球、９０・７マイル（約１４６キロ）カットボールを右前適時打とした。初回は二ゴロに打ち取られた「日本人対決」でやり返し、ＰＳの得点圏では５打数４安打の打率８割。３連発を含む６打数６安打１０打点で史上初の「５０―５０」を達成した９月１９日（日本時間同２０日）のマーリンズ戦から、得点圏では１９打数１６安打の８割４分２厘、５本塁打、２４打点と神がかっている。

　「たまたまじゃないかなと思いますけど、チームとして多くチャンスメイクしてくれていることが、自分自身がより集中できている要因かな」

　“怪現象”も続く。ＰＳでは走者ありの場面で８打数６安打と打ちまくる一方で、走者なしでは１６打数無安打。６回１死で放ったセンターへの大飛球がわずかに本塁打とはならなかった。

　「ＷＩＮＮＩＮＧ　ＴＡＫＥＳ　ＰＲＥＣＥＤＥＮＣＥ　ＯＶＥＲＡＬＬ．ＴＨＥＲＥ’Ｓ　ＮＯ　ＧＲＡＹ　ＡＲＥＡ．ＮＯ　ＡＬＭＯＳＴＳ（勝利こそが最優先。どっちつかずのグレーゾーンはない。ほぼ、もない）」

　ド軍のクラブハウスのモニターに、こんな言葉が表示されていた。ＬＡの英雄、元ＮＢＡ選手の故コービー・ブライアント氏の格言。世界一以外は許されない常勝軍団にはピッタリの言葉だ。勝利だけを求め、ワールドシリーズ制覇を目指して移籍した大谷。走者がいる場面で仕事をするのが主軸であり、４回にも右翼フェンス直撃の安打に相手の失策が絡んで一塁走者を生還させた。２回にはＰＳで初めて試みた盗塁が７月２２日（同２３日）以来の失敗に終わり、レギュラーシーズンからの連続成功が「３６」で止まった。だが、走塁への高い意識も“コービーの精神”に通じる。

　盗塁の際にはスライディングでユニホームが土まみれとなり、左膝付近にも穴が開いたが、最後までそのままプレーを続けた。正二塁手・ラックスが股関節の張りで７回の守備から途中交代するなど不安要素も残るが、快進撃が続く“ミラクル・メッツ”の勢いを食い止め、ＭＶＰ争いの対抗馬でこの日無安打だったリンドアにも完勝した。「歓声がすごくて、打席に強気で集中できる環境だった」と本拠地のファンに感謝した背番号１７。ＰＳで打点を挙げれば、ドジャースは３戦全勝。バットから響く快音が、世界一への足音になっている。（中村　晃大）

　◆コービー・ブライアント　ＮＢＡ選手の父の影響で競技を始め、１９９６年ドラフト全体１３位でホーネッツから指名。直後のトレードでレイカーズへ移籍し、５度のＮＢＡファイナル制覇。名前は「神戸牛」に由来。２０２０年１月にヘリコプター墜落事故に遭い４１歳で亡くなった。ＮＢＡ史上２位の１試合８１得点、通算得点３万３６４３点は歴代４位。今月１０日（日本時間１１日）からは「Ｊｏｂ’ｓ　ｎｏｔ　ｆｉｎｉｓｈｅｄ（仕事は終わっていない）」のコービーの名言がド軍のクラブハウス内にあった。