【南部杯】単勝１・１倍馬が坂井瑠星騎手とのコンビで連覇 田中博調教師「７０点の仕上がり」

南部杯を制したレモンポップ（右、岩手県競馬組合提供）

◆第３７回マイルＣＳ南部杯・Ｊｐｎ１（１０月１４日、盛岡競馬場・ダート１６００メートル、良）

　第３７回マイルチャンピオンシップ南部杯・Ｊｐｎ１が１４日、盛岡のダート１６００メートルで１５頭（ＪＲＡ６、岩手６、他地区３）で行われ、単勝１・１倍の圧倒的な支持を集めたレモンポップ（坂井）が逃げ切り連覇を達成。前走のさきたま杯に続くＧ１級５勝目を挙げた。２着にペプチドナイル、３着にキタノヴィジョンとＪＲＡ勢が上位を独占した。

　昨年のＪＲＡ最優秀ダートホースが苦しみながらも先頭を守り抜いた。レモンポップは最内枠から五分の発馬を決めると、手綱を押してハナを奪った。道中はもう一頭のＧ１馬ペプチドナイルが終始、外から強烈なプレッシャーをかけてくる厳しい展開。４角でギアを上げて突き放しにかかったものの、ライバルも必死に抵抗を見せる。直線は壮絶な叩き合いとなったが、何とか振り切って２０、２１年アルクトス以来となる連覇を達成した。

　２秒０の大差をつけた昨年と違い、今年は３／４馬身差の勝利。コンビを組んで国内５戦５勝となった坂井も「何とかしのいでくれというところで、危ないギリギリだという感じでした」と振り返るほど薄氷を踏む勝利だった。

　１０日の美浦での最終追い切りでは新馬２頭との３頭併せで２馬身の遅れ。４か月ぶりの仕上げには不安もあった。田中博調教師は「７０点の仕上がり」と厳しいジャッジを下していたが、底力を見せつける形で５つ目のＧ１級タイトルをつかんだ。

　トレーナーは「楽には行かせてもらえないだろうと思っていた。状態は１００％ではなかったので、地力を証明できました」と安どの表情。今後は状態を見て判断されるが、６歳秋を迎えた外国産馬が今後もダート戦線の主役を務めていくことは間違いない。（石行　佑介）

　◆レモンポップ　父レモンドロップキッド、母アンリーチャブル（父ジャイアンツコーズウェイ）。美浦・田中博康厩舎所属の牡６歳。米国のＯ・テイト夫妻の生産。通算１７戦１２勝（うち地方３戦３勝、海外２戦０勝）。総獲得賞金は６億３６７５万６０００円（うち地方２億２５００万円）。主な勝ち鞍は根岸Ｓ・Ｇ３、フェブラリーＳ・Ｇ１、南部杯・Ｊｐｎ１、チャンピオンズＣ・Ｇ１（２３年）、さきたま杯・Ｊｐｎ１（２４年）。重賞６勝目。馬主はゴドルフィン。