【全日本＆箱根駅伝展望】国学院大、駒大、青学大が「３強」箱根予選会次第で中大も加わり４強の戦いも

優勝を喜ぶ国学院大の選手ら（カメラ・岡野　将大）

◆学生３大駅伝開幕戦 　出雲駅伝（１４日、島根・出雲市出雲大社正面鳥居前スタート、出雲ドーム前ゴール＝６区間４５・１キロ）

　出雲駅伝で優勝争いをした国学院大、駒大、青学大が「３強」だ。

　国学院大の強みは「勢い」だ。選手寮食堂の最も目立つ場所に「箱根駅伝総合優勝」というチーム目標が掲げられており、主将の平林を中心に悲願達成に向けてギラギラしている。主要区間を担う平林、青木らは他校のエースに負けない力を持ち、選手層も厚みを増している。箱根では５区の人材がカギを握る。

　青学大は前回の箱根Ｖメンバー７人が残る。原監督が「駅伝男」と呼ぶほど信頼する黒田朝日（３年）と太田に加え、今季、絶好調の鶴川正也（４年）の存在も大きい。山区間の５区と６区は、いずれも前回２位だった若林宏樹（４年）と野村昭夢（４年）が本来の力を発揮すればライバルに差をつけられる。

　駒大は出雲で篠原と並ぶエースの佐藤圭汰（３年）を故障で欠いたが、桑田駿介（１年）、島子公佑（２年）の新戦力が台頭。現在、４連勝中と得意とする全日本で勝利し、箱根に挑みたいところだ。箱根で王座奪回するためには佐藤の復活は不可欠だ。

　青学大の原監督は「箱根駅伝予選会（１９日）の勝ち上がり方次第では中大も加わり、４強の戦いになるかもしれない。全日本、箱根で勝つことは簡単ではない」と警戒する。

　箱根では創価大、城西大、早大、東洋大も巻き返しを図る。２４年度の大学駅伝は、やはり無風ではない。（箱根駅伝担当・竹内　達朗）