「ＷＨＯ’Ｓ ＮＥＸＴ？」日本人が世界王座独占のバンタム級、獲得の那須川天心も“参戦”で激アツ

中谷潤人(カメラ・小林　泰斗)

　２日間にわたってプロボクシング「７大世界戦＋那須川天心地域タイトル戦」という８つのビッグマッチが行われる「Ｐｒｉｍｅ　Ｖｉｄｅｏ　Ｂｏｘｉｎｇ　１０」が終了。日本勢が世界主要４団体の王座を占めるバンタム級は３試合が行われ、今後の統一戦などに向けた動きが出てきた。

　１３日の試合では３度目の防衛を目指したＷＢＡ王者・井上拓真（大橋）が同じ年齢の堤聖也（角海老宝石）に判定負けし、王座が移った。堤は「井上拓真っていう、すごい評価のあるチャンピオンに勝ったから、言ってもいいのかな」と前置きし「ベルトはやっぱり、他のも欲しいと思うのが自然な流れ」と統一戦の希望を口にした。

　１４日のメインでは、ＷＢＣ王者の中谷潤人（Ｍ・Ｔ）がペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に６回ＴＫＯで完勝した。老舗専門メディアの「ザ・リング」のパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じた最強ランキング）１位を目標に掲げる中谷は「まぁチャンピオン誰でも、ＷＨＯ’Ｓ　ＮＥＸＴ？（次は誰？）って感じです」と余裕の笑み。統一戦であれば相手を選ばない姿勢を示した。

　４人並ぶ王者と「全員やりたい」と壮大な夢を口にしたのが、プロボクシング転向５戦目でＷＢＯアジアパシフィック同級王座を手にした那須川天心だ。地域タイトル獲得で日本プロボクシング協会の内規をクリア。世界挑戦への道が開けた。リング上で「来年中にも世界タイトルマッチ見たくないですか。那須川天心、世界への道」と観客に約束してみせた。獲得したベルトは「すぐ返上」の意向で、１、２戦挟んで世界タイトル挑戦をもくろむ。

　２日間とも会場で観戦したＷＢＯ世界王者の武居由樹（大橋）は、Ｋ―１出身とあって天心への興味は人一倍。同門・拓真の敗戦を目の当たりにし「いつまでもトップでやれるというのは本当に難しい」と痛感し「自分としては（天心と）いつでもやれる。あとは本当に、彼次第」と待ち望んだ。

　５月に王座獲得後、Ｖ１戦が決まっていないＩＢＦ王者・西田凌佑（六島）も会場に姿をみせた。ビッグイベントが終わっても、バンタム級戦線の熱は収まりそうにない。