１６歳・張本美和「正直半分諦めていた」中国の孫戦は「パッと考え変わった」“ひらめき”奏功 ５０年ぶり団体金メダルから帰国

アジア選手権女子団体で日本勢５０年ぶりの金メダルから帰国した（左から）張本美和、平野美宇、伊藤美誠、大藤沙月

　卓球のアジア選手権日本代表が１５日、羽田空港着の航空機で開催地のカザフスタンから帰国した。女子団体で金、女子シングルスと同ダブルスで銀と３つのメダルを獲得した１６歳の張本美和（木下グループ）は「３つのメダルを取れるとは思っていなかったのでうれしい。でも一番いい３枚ではなかったし、１種目（混合複）ではメダルを取れなかったことは悔しい部分もあります」と率直な気持ちを明かした。

　女子団体では、中国を破っての金メダルは１９７４年横浜大会以来、５０年ぶりの快挙。当時シングルス世界ランク７位の美和は、同４位の王芸迪、同１位の孫穎莎を破る２つの金星を挙げ、優勝に貢献。２―１で回ってきた孫との一戦は、ゲームカウント０―２から大逆転。「正直半分ぐらい諦めていた」。第３Ｇ途中のタイムアウトがカギになったといい「もう勝てないし、自分の好きなようにやろう。何で思いついたのか分からないけど…急に考えがきた。サーブもがらっと変えて、パッと考えが変わったのが（結果的に）勝因になった」。極限の戦いでの“ひらめき”が金星につながったという。

　孫とは７度目の対戦で初勝利。「孫選手は今回万全な状態ではなかったかもしれない。今大会のボールや台が（他の大会と）違ったので、やりづらい部分もあったかもしれない。でもその中で１回勝てたことは自信になります。もちろん次やる時はもっと、もっと難しい戦いだと思うけど、今はすごくうれしい気持ちです」と、初めて“壁”を破った意義を口にした。

　３種目で表彰台に上がった今大会では、女子シングルス、女子ダブルス、混合ダブルスの３種目で２５年世界選手権個人戦の出場権をつかんだ。前回の南アフリカで行われた世界卓球個人戦はサポートメンバーで同行。２５年大会で初めて個人戦での切符を得た。「頑張って結果を残したい気持ちが強い」とメダルに意欲。アジアのタイトルを自信に、１６歳は成長の歩みを止めない。