ラグビー 竹内柊平、気合いの丸刈りでＮＺ戦へ！ 実はパーマ失敗、代表３番の先輩に似る「うれしい」

FW合宿でスクラムを組むラグビー日本代表の竹内柊平（左）

　ラグビー日本代表のＦＷ陣が１５日、千葉・浦安市で合宿を公開した。練習拠点の浦安（旧ＮＴＴコム）に所属するプロップ竹内柊平が取材に応じ「すごく違和感というか。自分のグラウンドに（代表）バスで来て、皆の『３、２、１　Ｄロックス』の円陣を聞いて、すごい新鮮な気持ちで。この日に向けてワクワクしていたし、いい結果を得られた」と笑顔で振り返った。

　夏まではサイドを刈り上げたヘアスタイルだったが、この日は丸坊主で登場。「気合い入れて切りました」と語った直後に「本当は、ちょっと失敗してぼうずになりました」と明かした。代表ＢＫのマロ・ツイタマ（静岡）をイメージしたパーマをかけたものの「自分が想像した髪形じゃない」と、一気にカット。「ただのぼうずに結構、お金がかかりました」と報道陣を笑わせた。

　グラウンド上では気迫のプレーでチームを前進させ、声も張って鼓舞する。昨年のＷ杯代表で同じ３番の垣永真之介（東京ＳＧ）とシルエットが似ていると指摘されると「カッキーさん、うれしいですね」とニコリ。「カッキーさんもエナジーキャラ。叫びキャラ、叫びライバルでやらせてもらっています」と、日本代表の元気印も継承する。この日はスクラム、ラインアウトと普段のチームメート相手に押される場面もあった。竹内は「最初に圧をうけた。エナジーの部分は自分が任されている部分でもあるので。チームを率先できるように、もっと元気出してやっていく」と気合いを入れた。

　２６日に控えるのは、「リポビタンＤチャレンジカップ２０２４」の世界ランク３位・ニュージーランド代表戦（日産ス）。チームでは「バイオレント」を合言葉に挑む。「特にニュージーランドは、ファーストパンチを打たないと絶対に勝てないので。激しいセットプレー、スクラム、モール。そしてコンタクトのところで勢いづけるのが自分の役割」と竹内。最大の目標の２７年Ｗ杯に向け、気迫を前面にアピールする。