負けても「楽しかった」大谷翔平が感じるポストシーズンの「喜び」 同じ短期決戦もＷＢＣとは「多少違う」

ナ・リーグ優勝決定シリーズ３戦目の前日会見に出席したドジャース大谷翔平投手

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が１５日（日本時間１６日）、リーグ優勝決定シリーズ第３戦の前日会見を敵地・シティフィールドで行った。ポストシーズン（ＰＳ）走者なしでは１９打数無安打と本調子ではないが、「感覚自体は悪くない」と自信を見せた。また自身初のＰＳを「負けた試合も楽しかった。喜びを感じる」と表現。重視する睡眠も十分で、長距離移動、３時間の時差、寒さなど悪条件を吹き飛ばすニューヨークでの活躍を誓った。

　大谷の目は輝いていた。渡米７年目で初出場のＰＳは地区シリーズから７試合で打率２割２分２厘、１本塁打、５打点、０盗塁。走者なしの場面では１９打数無安打（２四球）と“呪い”にかかっているが、地に足をつけ前を見た。

　自身の状態を「ストライクゾーンでスイングしにいった時にファウル、ポップフライになるパターンの傾向が強い」と分析する一方で「感覚自体は悪くない」と自信を見せた。

　実際、走者ありでは８打数６安打（３四球）の打率７割５分と打ちまくっている。「大きく変えるよりは、シーズン中に良かったポイントをしっかりと継続していくというのが短期において結果を残していく上で大事。切り替えて頑張りたい」。５４本塁打＆５９盗塁で史上初の「５０―５０」を達成したシーズン終盤の爆発力を見せる可能性は十分ある。

　メンタル面での充実は今までにないものだ。エンゼルス時代の６年間は無縁だった大舞台。同じ短期決戦でも、ＷＢＣとは「雰囲気は多少違う」と総決算でもある真剣勝負を楽しんでいる。これまでの戦いを「楽しかった。負けた試合も含め、素晴らしい緊張感の中でプレーできる喜びというか、この時期まで野球ができている喜びを感じていますし、明日も試合ができる。健康な状態で野球ができるというところに喜びを感じている」。「喜び」という言葉を３度繰り返すほど、野球選手としての本能が気持ちを高ぶらせている。

　第２戦の終了後はロサンゼルスからニューヨークまで約５時間半の移動。プラス３時間の時差もあって睡眠の確保も心配されるが、現地午後４時３８分からの会見で「さっきまでずっと寝てた」と明かし「寝れば寝るほどいいと思っている」。第３戦にも普段通りの１０時間睡眠で臨む考えだ。試合中はロスより気温が１０度以上低い、１０度前後が予想されるが、寒さも吹き飛ばし、敵地を黙らせる。（中村　晃大）

　◆翔平に聞く

　―ボンズ、Ａ・ロドリゲス、ジャッジもＰＳで苦しんだ。

　「そういう選手たちと自分がまず一緒かどうか分からないですし、僕は初めてのＰＳ。当然相手の投手も、チームもリーグの中でトップクラス。ヒット、本塁打を勝ち取っていくのは難しい作業ではある。なおかつ、そういう選手たちは、一番ケアされるポジションにいますし、難しい。僕は今年初めてなので、自分のやれることを精いっぱいやりたいと戦っている。終わった試合は最後に振り返ればいいなと思っている」

　―メッツのリンドアについて。

　「素晴らしい選手ですし、会えば笑顔であいさつして、グッドガイですし。僕も好きな選手の一人。ポストシーズンはチームが勝てればそれでいいという気持ちで、リンドア選手もやっていると思いますし、お互い素晴らしい試合ができればなと思います」

　―ニューヨークの印象。

　「前回来た時に由伸（山本）とかと一緒にご飯を食べたくらい。あとはＭＶＰの発表の時に来させてもらったくらいなので、バスから眺めているくらいの印象しかない。まだどこかに行ったりとかないですね」