神戸国際大付・津嘉山憲志郎、胸に秘める復活劇 最速１４８キロ右腕はトミー・ジョン手術で最後の夏登板なし

ドラフト候補に挙がる神戸国際大付・津嘉山憲志郎

　プロ野球のドラフト会議が２４日に迫る。関西のチームに所属し、高校、大学、社会人とそれぞれのカテゴリーで腕を磨いてきた有望選手たちも、運命の時を待つ。神戸国際大付主将の最速１４８キロ右腕・津嘉山憲志郎投手（３年）に、ここまでの道のりと現在の思いを聞いた。

　神戸国際大付・津嘉山はドラフト前でも、自然体だ。「評価してくれる球団があれば、ありがたいなって気持ちです」。期待を膨らませ過ぎることもなく、不安になることもないという。

　故郷・沖縄を離れ、憧れていた同校へ入学。１年夏に公式戦デビューを果たした。「１試合１試合、ほんとに楽しく投げていた」と下級生ながら抜群の度胸で打者を圧倒。だが、最上級生として新チームが始動した昨年８月、右肘痛を発症。診断の結果、医師からは、トミー・ジョン手術（内側側副じん帯再建術）が必要だと告げられた。

　全治１年以上かかる同手術を受けた時点で、在学中の投手復帰は絶望。それでも、「（状態が悪いまま）投げれば、僕がチームの足を引っ張る形になる」と１１月、自身の将来のことも考え、右肘にメスを入れた。

　最後の夏は登板せず、代打として試合に出場した。高校野球引退後の現在は、１０～２０メートルのキャッチボールができる状態に回復。「痛みなく安心して投げられる」と良好だ。リハビリ中の９月、プロ志望届を提出。「ずっと目指してきた場所なので」と決断に迷いはなかった。「プロでは三振も奪えて、打たせて取れるような投手になりたい」。最速１４８キロ右腕は復活のストーリーを胸に秘めている。（南部　俊太）

　◆津嘉山　憲志郎（つかやま・けんしろう）２００６年７月２４日、沖縄市生まれ。１８歳。幼稚園から美東ドラゴンズで野球を始め、美東小でも同チーム所属。美東中では軟式野球部所属。神戸国際大付では１年夏の兵庫大会決勝、２年夏の同準決勝と２年連続で社と対戦し、いずれも延長タイブレークの末、敗戦投手となった。甲子園出場なし。変化球はカーブ、スライダー、フォークを操る。１７８センチ、９２キロ。右投右打。