絵本「ぐりとぐら」や映画トトロＯＰ曲「さんぽ」の作詞手掛けた中川李枝子さん死去 ８９歳老衰

「ぐりとぐら」の表紙

　野ねずみを主人公とした絵本のロングセラー「ぐりとぐら」シリーズなどで知られる児童文学作家の中川李枝子（なかがわ・りえこ）さんが１４日未明、老衰のため都内の病院で死去した。８９歳。札幌市出身。葬儀は家族で行う。喪主は長男・画太（かくた）さん。お別れの会は未定。

　１９３５年、札幌生まれ。都立高等保母学院を卒業後、保育園につとめながら、仕事の傍ら、創作活動を開始。園児をモデルに書いた「いやいやえん」で６２年に作家デビューした。同作で厚生大臣賞、サンケイ児童出版文化賞などを受賞している。また、スタジオジブリのアニメ映画「となりのトトロ」のオープニング曲「さんぽ」の作詞も手掛けた。

　妹の画家・山脇百合子さんが絵を描いた「ぐりとぐら」シリーズは６３年の発表以来、ロングセラーになり、海外でも翻訳出版された。同シリーズの出版社である福音館書店は１７日、公式ＨＰで中川さんについて「数多くの楽しい作品を子どもたちに届けてくださいました」とコメントを発表。「謹んでお悔やみ申し上げます」と悼んだ。

　同出版社の担当者は、昨年、「ぐりとぐら」シリーズ刊行６０周年に関連したキャンペーンや「ぐりとぐらのバースデイブック」を発刊する際には「中川さんと事前にやりとりを重ねておりました」と近年まで交流があったことを明かした。

　２０２２年には妹の山脇さんがシェーグレン症候群による衰弱のため８０歳で死去しており、「私の方が先に逝くと思っていたけれど、先に逝かれてしまったという感じです」とコメントしていた。