崖っぷち巨人に救世主再び…１軍緊急招集ヘルナンデスよ、３戦わずか２得点の低調打線に火をつけてくれ

フェニックス・リーグのオリックス戦が中止となり、室内練習場で体を動かすヘルナンデス（カメラ・谷口　健二）

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファイナルステージ　第３戦　巨人１―２ＤｅＮＡ（１８日・東京ドーム）

　「２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」の最終ステージ（Ｓ）第３戦（東京Ｄ）で、巨人がＤｅＮＡに３連敗。アドバンテージ１勝を含め１勝３敗となり、日本シリーズ（Ｓ）進出に王手をかけられた。２回に１点を先行したが、４回にグリフィンが同点ソロを浴び、５回には赤星の暴投で勝ち越し点を献上して逆転負け。阿部慎之助監督（４５）は３戦２得点と低調な打線の起爆剤として、８月に左手首を骨折したエリエ・ヘルナンデス外野手（２９）を１軍に合流させることを決めた。

　届きそうで届かない。本拠地の大歓声に背中を押されたが、最後まで１点差が重くのしかかった。初戦が４安打で０―２完封負け。２、３戦目はともに５安打１得点の１点差負けで最終Ｓ３連敗。接戦の連続に、阿部監督は「そうね、うん。何とか粘っていたけどね。うん。あとはもう意地を見ましょう。それだけです。以上」とだけコメントした。リーグ優勝の巨人が崖っ縁に追い込まれた。

　流れが悪い。３回１死二、三塁では、前打席で先制ソロの岡本和が申告敬遠で歩かされ、５番・大城卓が二ゴロ併殺。痛烈な打球を二塁・牧の横っ跳びに阻止された。５回２死三塁では赤星がオースティンを追い込みながら、直球を引っかけて痛恨の暴投。決勝点になった。８回１死二塁では、４月以来の３番に入った丸が右飛に倒れ、岡本和の申告敬遠後に大城卓が二ゴロ。坂本を外して１番・長野の打線改造も機能しなかった。

　待ったなしの状況で救世主が戻ってくる。ヘルナンデスが１９日から東京Ｄで１軍に合流することが分かった。８月１１日に左手首を骨折し、日本シリーズ復帰を目指してリハビリ。１７日に宮崎のフェニックス・リーグ、韓国・ハンファ戦（都城）で「３番・中堅」で６７日ぶりに実戦復帰し、走者一掃３点二塁打を放って３打数１安打だった。この日は雨天中止で宮崎で練習。「体の状態は良いよ」と話していたが、その後に緊急帰京が決まった。

　あの時の鮮烈な活躍を再び見たい。巨人は５月に月間２４試合中、１６試合が２得点以下の貧打。救ったのがヘルナンデスだった。途中入団で交流戦から１軍昇格し、デビューから８戦連続安打。３戦連続猛打賞など神がかり的な打撃でチームを救い、６月からは３番に定着。阿部監督も「ヘルが流れを変えてくれた」と大感謝していた。

　明るく前向きな性格。だから８月の守備で負傷離脱はショックだった。阿部監督も「心が折れそう」と言うほどだった。それ以来、ナインは常にヘルナンデスの背番号４２のユニホームをベンチに掲げて戦ってきた。負けられない第４戦で電撃復帰を果たせば、雰囲気も一変するはずだ。

　ヘルナンデスと、ろっ骨を痛めて登録外の吉川は主に３番を打ってきた。２人を欠く打線は初戦からオコエ、中山、丸と日替わりで３番に入れながら、もがいている。この日は１０三振中、６つが見逃し三振と迷いも見える。

　アドバンテージを含め１勝３敗。負けたら終わりで徳俵に足がかかっているが、阿部巨人にはシーズン終盤に絶対に落とせない試合を勝って優勝した成功体験がある。１２年ＣＳでは３連敗から３連勝して日本シリーズ進出した例もある。まだ何も終わっていない。第４戦は準々決勝だ。帰ってきたヘルナンデスとともに。戦いはここからだ。（片岡　優帆）

　◆ヘルナンデス救世主伝説

　▽５月中旬に来日し、同２５、２６日のイースタン・日本ハム２連戦（函館、エスコン）に助っ人としては異例の帯同。交流戦初戦の同２８日・ソフトバンク戦（東京Ｄ）で１軍デビューし、そこから８試合連続安打。

　▽交流戦を終えリーグ戦再開後の６月２３日・ヤクルト戦（東京Ｄ）。３回に左翼へ４号２ランを運ぶと、５回１死一、二塁では、山田の左中間の大飛球をフェンスにぶつかりながらジャンピングキャッチ。素早い返球で飛び出した二塁走者も刺し、連敗を止めた。

　▽８月１０日・中日戦（バンテリンＤ）の初回２死で左翼へ８号ソロ。３回にも適時二塁打を放ってチーム全打点をたたき出した。本塁打を放った試合は７勝１分けと無敗を継続。

　◆負けられない大一番での阿部巨人　９月２２日の２位・阪神戦（甲子園）に０―１で敗れ、１ゲーム差に縮められた。負ければゲーム差なしとなる翌２３日のＴＧ決戦で、７回に坂本が先制Ｖ打を放ち、優勝マジックを４とし優勝に大きく前進した。阪神戦での０―１負け翌日の１―０勝利は球団初だった。また、９月１０日からの２位・広島との３連戦（マツダ）は、１ゲーム差でスタートした中で３連勝。苦手としていたマツダでの天王山で勝負強さを見せ、一気に広島を突き放した。