【箱根駅伝予選会】青学大の原晋監督が視察 「優勝争いは３強でしょう」

予選会を視察した青学大・原晋監督 （カメラ・竜田　卓）

◆報知新聞社後援　第１０１回東京箱根間往復大学駅伝競走（箱根駅伝）予選会（１９日、東京・立川市陸上自衛隊立川駐屯地スタート～立川市街地～国営昭和記念公園ゴール＝２１・０９７５キロ）

　４３校が参加し、各校で登録１４人以内から選出された１２人以内がハーフマラソン（２１・０９７５キロ）を一斉スタート。上位１０人のハーフマラソンの合計タイムで競い、１位通過の立大など上位１０校が箱根駅伝本戦（来年１月２、３日）の出場権を獲得した。その一方で１１位の東農大は、１０位の順大と１秒差で落選。前回の本戦では１１位の次点でシード権（１０位以内）を逃した東海大は残り１０メートルでロホマンシュモン（３年）が途中棄権し、１４位でまさかの敗退を喫した。

　今年１月の第１００回大会を総合新記録で圧勝した青学大の原晋監督（５７）は、今年４月に就任した関東学生陸上競技連盟の箱根駅伝対策委員長の立場として予選会を視察した。「暑さによって波乱含みのレースとなりましたが、その中で、組織的に運営されています。運命の成績発表は今の時代、電光掲示板で行うことも可能ですが、学生が手作りでアナログ的に行うことは箱根駅伝予選会の伝統として素晴らしいと思う」と話した。

　原監督は２００４年に就任。青学大は０８年１０月の予選会をぎりぎりの１３位で通過し、当時としては史上最年長ブランクとなる３３年ぶりの本戦復活出場を果たした。０９年１月の本戦は２２位でシード権（１０位以内）を獲得できなかったが、同年１０月の予選会を８位通過し、１０年１月の本戦で８位となり、シード権を獲得。以来、１５年に初優勝するなど予選会とは無縁になった。

　「最初にシード権を獲得した後も（１０年、１１年の）２回は『明日は我が身』と思って、選手を連れて予選会を視察していました。予選会当日に立川に来たのは、それ以来、１３年ぶりですが、当時より、明らかに沿道のファンが増えていますね。箱根駅伝本戦か？と思うほどでした。箱根駅伝の人気はありがたい。この人気をさらに盛り上げられるように、みんなでアイデアを出し合っていきたい」と原監督は前向きに話した。

　この日は、あくまで箱根駅伝対策委員長の立場としての視察だが、ディフェンディングチャンピオンの監督としての目線もある。「きょうはあまりに暑かったので、予選会の結果を本戦に向けて戦力分析はできません。ただ、箱根駅伝で優勝を争うのは、やはり、国学院大、駒大、そして、我々、青学大でしょう」と評した。

　今季開幕戦の出雲駅伝（１０月１４日、島根・出雲市＝６区間４５・１キロ）で５区まで激しい優勝争いを演じて優勝した国学院大、２位の駒大、３位の青学大を３強に挙げた。「出雲駅伝のあと、チームミーティングを行い『今季の箱根駅伝は簡単には勝てない』と全員で箱根駅伝に挑む覚悟を確認しました」と明かした。

　第１０１回箱根駅伝（来年１月２、３日）には、前回優勝の青学大をはじめシード１０校、予選会通過１０校と、予選会敗退校の選手で編成されてオープン参加する関東学生連合の計２１チームが出場する。