高橋藍、９年ぶり旭川で「１勝の壁破れた」 攻守に躍動、サントリー３戦目で初白星「シーズンは長いので焦らず」

初勝利に笑顔でハイタッチするサントリー・高橋藍（右）ら（カメラ・石井　睦）

◆バレーボール　▽大同生命ＳＶリーグ　サントリー３―０Ｖ北海道（１９日・リクルートスタッフィング・リック＆スー旭川体育館）

　開幕２連敗だったサントリーがＶ北海道を３―０で下し、初勝利を挙げた。パリ五輪代表の高橋藍（らん、２３）はフル出場で９本のアタック、２本のブロックを決めるなど攻守でチームをけん引。プレーヤーズ・オブ・ザ・マッチ（ＰＯＭ）にも選ばれ、北の大地を熱狂させた。

　サントリーのマッチポイント。高橋藍のサーブが相手コートに突き刺さり、ＳＶリーグ初勝利が決まった。「１、２セット目はヴォレアス（北海道）さんの勢いに押されて引いてしまう場面もあったけど、その中でもセットを取ることができた。まずは“１勝の壁”を破ることができたし、次につながる」。ＰＯＭにも選出されると、試合中には見せなかった笑顔がようやくはじけた。

　２０１５年の全国中学大会以来、９年ぶりに訪れた旭川市。初雪の予報も出ていたリーグ最北会場に、熱風を送り込んだ。チケットは完売し、この会場では過去最多２０６９人が来場。アウェーでも黄色い歓声がコートに注がれた。「皆さんの掛け声がすごくて楽しい雰囲気だった。期待に応えて、しっかりといいバレーを見せていかなければ」。人気が広く浸透しつつあることを、肌で実感したようだ。

　攻撃はもちろん、レシーブでも観客席すれすれで拾ってつなげるなど、攻守の躍動で連敗脱出。だが、連係面も含めて満足はしていない。「リズムを崩したり、もっと取れる得点もあった。そういうところで取り切らないと。日本一を目指すチームだからこそ」と言葉を強め、「まだ自分たちのバレーを探している段階。シーズンは長いので、焦らず、しっかりとチームを作って勝ち試合を増やしていきたい」。ファンを増やし、リーグを盛り上げながら、北の大地で記念すべき白星をつかんだ。（石井　睦）