巨人・井上温大「野球人生ですごい大きい１試合に」６回１死まで完全！ 「弱気でいくな」内海コーチのゲキ応えた

６回を投げ、１安打１失点の井上（カメラ・相川　和寛）

◆２０２４　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ・ファイナルステージ　第４戦　巨人４―１ＤｅＮＡ（１９日・東京ドーム）

　巨人・井上温大投手（２３）の直球にバットが空を切る。打者は驚いた様子で思わず振り返り、ミットを確認した。３回、先頭の森敬を１４７キロで空振り三振に斬ると、３者連続Ｋで圧倒した。「自信はすごくついた。野球人生ですごい大きい１試合になったと思う」。白星はつかずも、負ければ終わりの重圧がかかる中で快投し、頬を緩めた。

　ほぼ完璧だった。６回１死までパーフェクト投球。戸柱に１４８キロ直球を右翼席へ同点ソロを浴びて夢はついえたが、初めてのＣＳ登板で６回６５球１安打１失点。最速１４９キロの直球を軸に６奪三振だ。「いつもより『頑張れよ』って声をかけられて気負っちゃう部分もあった」と明かしつつ「集中を切らずに投げられた。先を見ずに一人一人」と全力で腕を振った。

　今季は８勝で飛躍したが、満足できなかった。「僕は難しいところで投げてない。菅野さん、戸郷さん、伊織さんは難しいところで相手の重圧をはね返す投球をしている。僕もああいうふうになりたい」。大一番で重圧をはね返した。

　弱気な姿はもうない。２２年にプロ１勝。２３年は２軍で無双するも１軍４登板で０勝。「きつい。来年クビになっちゃうかもしれない」と弱音がこぼれた。「１軍ではピンチになるとバタバタしちゃう。なんで打たれちゃうんだろう。期待に応えたいのに思うようにいかない」。不安から、試合では表情が硬くなった。

　変えたのは過去に自主トレをともに行った内海投手コーチだ。「弱気でいくな」「バッターを殺すぐらいの気持ちでいかないと抑えられないぞ！」。強烈な言葉が刺さる。イニング間にベンチ裏に下がるたび、ブルペンから助言しにきてくれる。「内海さんに言われるのが一番響きます」。知らず知らず、自信が付いた。

　５人の継投で奪った１３Ｋは、０９年の中日との最終Ｓ第３戦に並ぶ球団最多タイ。「あとは大舞台になると思うのでいい調整をして臨みたい」。背番号９７が、崖っぷちのチームに光を差した。（水上　智恵）

◆清水隆行氏が見た「Ｐｏｉｎｔ」

　ＣＳ初登板が、あとのない緊張感満点の試合。それでも井上は見事なピッチングだった。ＭＡＸは１４９キロでもベース盤の上で強さのある真っすぐを投げていた。ストレートがいいからスライダー、フォークという変化球も効果的。戸柱には２ボールとカウントを不利にしてしまった結果、同点弾を浴びたが、これはワンスイングで捉えた打者を褒めていい。６回を１安打、堂々たるマウンドだった。

　記録メモ　　井上（巨）が６回１死まで打者１６人をパーフェクトピッチング。先発で５回以上を完全投球は、０８年第２Ｓ〈５〉戦で７回２死まで打者２０人完全の涌井（西）、１８年第１Ｓ〈２〉戦でノーヒットノーランの菅野（巨）が７回２死まで完全（打者２０人）。０７年第１Ｓ〈１〉戦で６回１死まで１６人完全の川上憲伸（中）に次いで４人目。涌井と川上は初安打を許しストップ。菅野は四球。被本塁打でストップは井上が初めてだ。