中田歩夢、支配下昇格も１軍昇格はなし 自主トレを共にした先輩の金言を胸に「使いたいと思われる選手」へ

１５日、フェニックスリーグのくふうハヤテ戦で左越えソロを放った中田（中＝カメラ・橋口　真）

　巨人の若手選手の今を伝える「Ｆｒｏｍ　Ｇ」。第１３回は２年目の中田歩夢内野手（２０）。春季キャンプでアピールに成功して開幕前に支配下昇格をつかんだが、打撃フォームで悩むなど今季１軍昇格はなし。この秋は阿部監督の助言を受けて打撃改良に励んでおり、来季は「使いたいと思われる選手」となって１軍の戦力になると誓った。また、脇谷２軍内野守備兼走塁コーチが中田の長所と取り組む課題について明かした。（取材・構成＝小島　和之）

　支配下選手となって迎えたシーズンは、中田にとって反省の残る１年となった。育成２年目の今季、春季キャンプの紅白戦でアグレッシブな走塁を披露して阿部監督を「最高」とうならせ、３月に支配下昇格。しかし、今季２軍戦では９１試合で打率１割９分６厘、１本塁打、１５打点に終わって１軍昇格はなく、８月中旬から１か月は３軍でのプレーも経験した。

　「支配下になる前は、ただがむしゃらにボールに食らいつくことを意識していたけど、支配下になったからには責任感もある。求められるものも去年とは全く違うので、気持ちの持ち方が難しく、本当に悔しい１年ではありました。考え過ぎてしまったことが一番の原因かなと思います」

　強肩と広い守備範囲を生かした守備は１軍レベル。今季は課題の打撃でフォームを模索した１年だった。昨秋キャンプでは、阿部監督からアッパー気味だったスイングの矯正を指示されて好感触をつかんでいたが、５月以降に感覚に狂いが生じた。

　「逆方向への打撃を意識する中で右肩が下がってしまい、以前のスイング軌道になって甘い球のミスショットが多かった。意識し過ぎて、考え過ぎてしまった部分もあると思いますし、ズルズルと修正できないまま今季が終わってしまった」

　幼少時から負けず嫌いな性格。２軍のメンバーはほとんどが先輩の中で、支配下選手としてチームに貢献したい―という思いが空回りの原因になったという。

　「打撃の状態が落ちてきた時期に『自分が打たなかったから負けたんだ』と結果を求めるあまり、自分を責め始めるようになって悪循環に入ってしまった。後半戦で２軍に復帰してから『守備でなんとか貢献しよう』という考えを大切にして、少しずついいプレーが増えてきた。気持ちの持ち方は、いい方向へ切り替えられたと思います」

　“師匠”の支えも大きかった。苦しんでいた夏場、オフの自主トレを共にした門脇に連絡を取って助言を求めた。苦しみながら１軍で戦う先輩の言葉はまさに金言だった。

　「門脇さんもつらい時があったことは、ずっと試合を見ているので分かっていました。『苦しい時、どうしていたんですか？』と聞いたら、門脇さんは自宅にトレーニング機器を買って、『何かつかめるものがないか、とトレーニングをしている』と教えてくれました。僕も機器を買い、寮の自室でほぼ毎日やりながら次の日の体の変化を感じる力を少しずつでも養えたら…と取り組んでいます。人一倍やらないと１軍には行けないことは分かっているので」

　今月８日には「みやざきフェニックス・リーグ」を視察した阿部監督から直接指導を受け、助言を授かった。

　「打席内容から阿部さんが感じたことを伝えてくださいました。『もっと“割れ”（打撃の時に上半身は捕手方向、下半身は投手方向に動いている状態）をつくれたら球も長く見られるし、今日の内角高めもフライになることはなかったんじゃないかな？』と。教えを踏まえ、引き出しを増やすためにやりたいことも増えました。逆方向を狙って打てたりバントを決められる、チームに貢献できる選手を目指していかなければいけないと思いました」

　悩み、苦しんだ１年だったからこそ、１軍でチャンスをつかむために必要な“能力”への理解も深まった。

　「巨人なら、複数の守備位置をこなす増田大輝さんや湯浅さんの役割を目指さなければいけない。１軍に食らいつくためには、そういうところが大事なのかなと感じています」

　来季こそ１軍の戦力になるために、鍛錬の秋を過ごしていく覚悟だ。

　「守備に関しては後半戦で良くなり、自信を持つことができました。今後の課題は打撃です。今年はテレビの前で優勝の瞬間を見て、自分もその舞台に立って歓喜の輪に加わりたいと強く思いました。来年は守備固めでも、何の役割でも１軍にフル帯同したい。まずは選手やコーチに信用され、使いたいと思われる選手になることが目標です」

　脇谷２軍内野守備兼走塁コーチ　中田の武器である守備は、１軍でも通用する高い次元にあると思います。２軍では遊撃で５５０イニング以上を守り、打球（に追いつく）までの速さと球際の強さ、肩の強さを生かした正確な送球は他球団に見せても恥ずかしくないレベル。今季の失策のうち、送球エラーは１つくらいで残りは捕球面でした。現状ではハンドリングや逆シングルの捕球技術の向上を課題としています。

　１軍に食い込むことを考えた時に、最初は守備固めや代走となるでしょう。首脳陣の要求を１００％に近い確率で行うことが求められますから、高いパフォーマンスを発揮するための準備をする姿勢には、まだ向上の余地があります。野手であるからには打撃は重要ですが、自分のタイプを理解し、増田大や湯浅ら１軍選手の練習から守備と走塁をさらに磨く重要性にも気付いてもらいたいです。とは言え、期待値は非常に高いですし、将来的には守備でチームを引っ張れる存在になってほしいです。（２軍内野守備兼走塁コーチ）

　◆中田　歩夢（なかた・あゆむ）２００４年６月２７日、青森・弘前市生まれ。２０歳。小学３年から福村ガッツで野球を始め、弘前東中では軟式野球部に所属。東奥義塾では１年夏からベンチ入り。甲子園出場はなし。高校通算２３本塁打。遠投１２０メートル。２２年育成ドラフト４位で巨人に入団し、今年３月に支配下登録。１７２センチ、７７キロ。右投右打。背番号９５。