【高校野球】釧路江南が18年ぶり８強 楓川瑛太が大会直前他界の祖父に捧げるサヨナラ打

サヨナラ打を放ち仲間から祝福される釧路江南・楓川（右から３人目）

◆秋季全道高校野球大会　▽２回戦　釧路江南２ｘ―１遠軽（１９日・プレド）

　２回戦３試合が行われ、準々決勝進出の８校が出そろった。釧路江南は遠軽との公立校対決を制し、１８年ぶりの８強入り。楓川（もみじがわ）卓也監督（５０）の長男で、大会前に祖父が他界した１番・楓川瑛太捕手（２年）が、９回に劇的なサヨナラ打を放った。

　釧路江南・楓川が亡き祖父に捧げるサヨナラ打で１８年ぶりの８強に導いた。同点の９回１死満塁。心は熱く、頭は冷静にバットを握った。「前のバッターがデッドボールで、内角は投げづらいだろうなと。外は得意なので、待っていたらきれいにバットが出ました」。１ボールからの外角直球を左中間にはじき返し、右拳を力強く握った。

　楓川監督の父である祖父・博さんが、釧根地区予選中の１０月５日に大腸がんで他界した。瑛太が父から知らされたのは６日の代表決定戦後。甲子園につながる全道大会直前ということもあり、神奈川県で行われた葬儀に参列することはできなかったが「頭の片隅にはずっと（祖父への）思いがありました」。顔を合わせるのは年１回程度だが、幼い頃から野球を応援し続けてくれた「大好きなおじいちゃん」。感謝の気持ちをバットに乗せ、聖地に前進する会心の一打を放った。

　９回を迎えるまで、この日は４打数無安打３三振。息子にアドバイスすることなく最後の打席に送り出した指揮官は「僕が（声を）かけると、ろくなことがない。彼の形で行かせたいと思って、それがいい形になった。（祖父が）今日もどこかで後押ししてくれたのかな」と博さんの姿を思い浮かべるように遠くを見つめた。

　昨秋は地区で敗れた別海が４強入りし、２１世紀枠でセンバツ出場。中学時代のチームメートが甲子園でプレーする姿を複雑な気持ちで見つめ「（別海が甲子園出場を）決めたときはすごく悔しかった。次は自分たちの番」と背番号２。夢舞台への切符をつかむために、そして祖父の墓前で全道制覇を報告するために、まだまだ勝ち続ける。

（島山　知房）