ブライトン・三笘薫は後半１５分から出場 代表戦の疲労もあり「厳しいものはあった」チームは５位浮上

◆プレミアリーグ第８節　ニューカッスル０－１ブライトン（１０月１９日、ニューカッスル）

　１９日、プレミアリーグの第８節が７試合行われ、日本代表ＭＦ三笘薫（２７）が所属する７位のブライトンは敵地で強豪復活を狙う８位のニューカッスルと対戦。両者とも負ければ順位が落ちる試合で、三笘は今季初の先発落ちとなったがチームは勝利をおさめた。

　代表戦２連戦を戦った影響で、三笘は今季初めてリーグ戦のキックオフをベンチから眺めた。前半、ホームのニューカッスルに押し込まれたが、前半３５分、この試合で初めて訪れたブライトンのチャンスでベテランＦＷ・ウェルベックがゴール前でＧＫと１対１となり、しっかり決めて先制。その後も必死に食い下がるニューカッスルを退け、虎の子の１点を守り切って貴重な勝ち点『３』を積み重ねた。

　後半１５分から出場した三笘は、試合後ニューカッスルに２１本のシュートを打たれながらも無失点での勝利に「本当に守り切ったのが良かったと思います。この試合を勝ち切ったのは大きい」と、サウジアラビアから日本に飛び、また英国に戻った長旅の疲れは見せず、ホッとした表情で語った。しかしコンディションに関しては「厳しいものがありました」と話し「監督もそこを考慮してくれた」と今季初の先発落ちを説明した。

　三笘は後半３４分に相手右ＳＢのトラップミスにつけ込み、左サイドから左足でシュートを打ったが、ポストを大きく越えた。千載一遇のチャンスだったが「ちょっと焦って、踏み込みが甘かった」と振り返った。また後半アディショナルタイム２分にも今度は右足でボレーシュートを放ったが「アウト回転になった。あれではいいところに飛ばないと厳しい」と話し「１本目の方が絶対に決めなくてはいけないですね」と語った。

　試合終盤は守備に徹したブライトン。三笘も左サイドで左ＳＢのエストゥピニャンとタッグを組んで、ニューカッスルの押し上げに必死で耐えた。ところが試合の最終分となったアディショナルタイムの１０分目、日本代表ＭＦはＰＡギリギリの左サイドで反則を犯してしまう。直接ＦＫを蹴るには絶好の位置。試合の大詰めでニューカッスルに同点のチャンスを与えた状況に「どきどきしたか？」と問われると、さすがの三笘も素直に「もちろんです」。しかしニューカッスルＦＷイサクのシュートが壁に弾き返されて試合終了。ブライトンは運にも恵まれたこのアウェイ戦勝利で、順位を５位に引き上げた。