【高校野球】聖光学院が７年ぶり２度目の優勝…今大会打率５割の４番・竹内啓汰主将が猛打賞

７年ぶり２度目の優勝を決め、笑顔でポーズを決める聖光学院の選手たち（カメラ・有吉　広紀）

◆秋季高校野球東北大会▽決勝　聖光学院３―２青森山田（２０日・ヨークいわき）

　決勝で聖光学院（福島）が青森山田（青森）に３―２で競り勝ち、７年ぶり２度目の優勝を飾った。２点を先制されながらすぐに追いつき、７回に勝ち越すとそのまま逃げ切った。竹内啓汰主将（２年）のもと、全試合を我慢強く戦い抜いて頂点をつかんだ。聖光学院は東北地区代表として明治神宮大会（１１月２０日から６日間、神宮）に出場し、１回戦（２０日）で近畿地区代表と対戦する。　

　うれし涙で潤んだ聖光学院・竹内主将の瞳に映ったのは、満面の笑みで喜ぶ客席のチームメートだった。７年ぶりとなる秋の東北王者に「横山（博英）部長から、これまで５度決勝で負けていることなどを話していただいていた。それを覆すためにもチーム力で勝つと思っていた」。客席へあいさつ後、感極まってうずくまった竹内に駆け寄った横山部長から「ありがとな」と言われてまた涙。その後部長にうながされ、顔を上げた先にいた仲間たちの笑顔を目に焼きつけて「控えとかメンバーとか関係ないな、と思いました」と語った。

　　青森山田は甲子園経験者がスタメンに６人名を連ねるなど、経験豊富な選手がそろう。そんな相手に初回いきなり２点を先制されたが、竹内の一振りで反撃ののろしを上げた。２回の先頭打者で中前打を放ち、その後内野安打と送球の乱れ（記録は重盗）で同点。７回は先頭打者がセーフティーバントで出塁し、その後１死一、三塁から３番・菊地政善一塁手（２年）の左前適時打で勝ち越した。適時打ゼロで勝利した準々決勝・仙台育英戦のように相手の隙を逃さなかった。

　竹内はこの日５打数３安打、大会通算１４打数７安打の打率５割と打線をけん引。チーム始動当初は「一方的に伝えてしまって思いが伝わらず、苦しかったことも多かった」と苦悩した。だがときには１対１で膝をつき合わせ、思いを伝えて意見を聞き、絆を深めてきた。斎藤智也監督（６１）も「チームの完成度、我慢強さがいつもより早いのは竹内のおかげだね」とたたえた。

　目標としていた明治神宮大会出場を決め、竹内は「目指してきた場所に挑戦できるのはうれしい」。７年前は初戦敗退。今度は神宮初勝利を目指し、再びチーム一丸となって突き進んでいく。（有吉　広紀）