大谷翔平、第３打席は初球打ちで捕邪飛 負ければ終戦のメッツは４回から絶対守護神投入の総力戦へ

大谷翔平

◆米大リーグ　ナ・リーグ優勝決定シリーズ第６戦　ドジャース―メッツ（２０日、米カリフォルニア州ロサンゼルス＝ドジャースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が２０日（日本時間２１日）、４戦先勝のリーグ優勝決定シリーズ第６戦、本拠地・メッツ戦に「１番・ＤＨ」で先発出場。この日から登場曲をマイケル・ブーブレの「Ｆｅｅｌｉｎｇ　Ｇｏｏｄ」に変更して臨み、３点リードの４回先頭の第３打席は初球の９６・５マイル（約１５５・３キロ）直球を打って捕邪飛だった。

　負ければ敗退のメッツは３点ビハインドの４回から絶対守護神・ディアスをマウンドに送る総力戦。右腕に対し、レギュラーシーズンでは通算５打席で４三振１四球、今シリーズでは２打席で１三振１四球の大谷はまたしてもヒットを打つことはできなかった。

　メッツ先発は第２戦で好投を許したインステップからサイド気味で投げてくる変則左腕・マナイアだった。大谷自身も３打数無安打２三振と完璧に封じられたが、再戦となったこの日は登場曲を変えて臨み、１点を追う初回先頭の第１打席で４試合連続安打となる中前打。その後４番・エドマンの２点二塁打で生還し、逆転を呼び込んだ。２回１死一塁での第２打席は空振り三振に倒れた。

　第４戦ではプレーボールから２１秒後の初回先頭でキンタナの２球目を捉え、打球速度１１７・８マイル（約１８９・６キロ）で右中間の敵軍ブルペンに打ち込んだ。ＰＳに入り、２６打席目で生まれた走者なしでの初安打が日本人選手初のＰＳ先頭打者アーチとなった。ＰＳに入り、それまで無走者では２２打数無安打（３四球）だったが、怪現象に終止符を打った。

　第５戦では初回に右前打で出塁したが、その後無死二、三塁から三塁走者としてＴ・ヘルナンデスの遊ゴロで本塁に突入することなく、ロバーツ監督から「内野が下がっていたし、体が固まってしまったんだと思うけど、言い訳にはならない」と珍しく苦言を呈された。しかし、前日１９日（同２０日）にはエベル三塁ベースコーチと話し合いの場を持ち、気持ちを整理してこの日に臨んでいた。

　今シリーズはここまでド軍の３勝２敗。勝てば球団４年ぶりのワールドシリーズ（ＷＳ）進出が決まる大事な一戦だ。大谷は第５戦を終えた段階で打率３割３分３厘、チーム最多タイの２本塁打、５打点と貢献度は高く、日本人では１３年の上原浩治（Ｒソックス）以来、野手としては初のリーグ優勝決定シリーズＭＶＰの可能性もある。

　ただ、大谷の目標はあくまで「ワールドシリーズで勝つこと」。世界一への挑戦権を得るため、背番号１７は打ち続ける。