【大学野球】早大・小宮山悟監督も太鼓判「扇の要を任せていい選手」ドラフト候補の主将・印出太一がこだわる「勝てる捕手」

明大から勝ち点を奪いポーズをとる早大の（左から）山県秀、伊藤樹、印出太一（カメラ・池内　雅彦）

◆東京六大学野球秋季リーグ戦第６週第３日▽早大２－０明大（２１日・神宮）

　ともに勝ち点３で並ぶ早大と明大の頂上決戦は、早大が２－０で勝利。２勝１分けで勝ち点４とし、２季連続４８度目の優勝に王手をかけた。第８週の明法戦で明大が１敗するか、第９週の早慶戦で早大が１勝すれば、早大の連覇が決まる。

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　打っては１点リードの４回先頭、中前安打で追加点の起点となり、守りでは好リードで明大打線に得点を許さなかった。早大の主将・印出太一捕手（４年＝中京大中京）は大仕事を終え、充実の表情で言った。

　「こういう展開の試合になるのは、このカードが始まる前から分かっていた。相手も多彩な投手がいる中で、どうやって打ち崩していくか、いかにいい打者を抑えていくか、入念に入念に準備してきた結果がきょう、最後にこういった形で表れたかなと思います」

　キャプテンとして勝てるチームを目指し、この春、優勝に導いた。集大成の秋。明大に２勝１分けと勝ちきった。プロ志望届を提出した中、１０月２４日のドラフト会議を迎える。

　「今までの早稲田の負け癖というか、ここ一番で勝ちきれないところがずっとチームの課題だった。勝てるキャッチャーが一番いいキャッチャーだと、自分は思っている。勝つために、もちろんバットの方でもしっかり準備をして、勝てるキャッチャーであることを証明するのが、すごく大事かなと思いました」

　プロの世界を熟知する小宮山悟監督（５９）も、捕手としての将来性に太鼓判を押した。

　「細かなところまで考えて、視野の広さも含めて抜群のキャプテンシーもありますし、扇の要にはうってつけだと思っています。メンタルも含めて彼のリーダーシップを評価してもらえるのであれば、扇の要を任せていい選手だと思っています」

　最終学年。１つ１つ白星を積み重ね、強いワセダをよみがえらせてきた。印出の頼もしいその背中を、見ている人はきっといるはずだ。

　「野球を始めた頃からの夢というか、一つの目標になったところ。待つだけという感じなんですが、信じたいと思っています」

　最終週の早慶戦へ牙を研ぎながら、運命の瞬間を迎える。（加藤　弘士）