【番記者の視点】浦和「残留から目をそむけると落ちる」…１時間の選手ミーティングで定まった目標

サポーターの声援に応える浦和・関根貴大（左）と原口元気（２０２４年９月１４日撮影）

◆明治安田Ｊ１リーグ▽第２５節　浦和１―０柏（２３日・埼玉スタジアム）

　【浦和担当・星野浩司】ラストプレーだった。浦和は０―０の後半アディショナルタイム５分。ＭＦ関根貴大の左クロスからＦＷチアゴサンタナのシュートが相手ＤＦの手に当たり、ＰＫを獲得。これを自らゴール右へ突き刺した。ゴール裏サポーターから「Ｗｅ　ａｒｅ　ＲＥＤＳ！」の大合唱がこだまし、「サポーターが最後の最後まで後押ししてくれた結果、僕は決められた」。５戦ぶり白星に助っ人の笑顔がはじけた。

　長いトンネルから、ようやく脱出した。

　１９日のアウェー・東京Ｖ戦は逆転負けで４連敗を喫し、１６位に転落。試合後、ＧＫ西川周作とＭＦ原口元気がゴール裏のサポーターと話し合いの場を持ち、「１人１人が責任感を持って戦う姿を見せてほしい」などの言葉を受け止めた。残留争いに巻き込まれる厳しい状況を好転させるため、２１日の練習前にクラブハウスで選手だけでミーティングが行われた。東京Ｖ戦後にチアゴから発案があったといい、主将ＧＫ西川周作や原口、関根らが中心となり、意見を交わす場が設けられた。

　チアゴは「ピッチに立つのは選手。自分たちしかこの状況を変えられない」と訴えた。関根は「ピッチ上にリーダーがいない現状がある。方向性が定まらないというか、ピッチの中で解決できないのが今、一番の問題。１人１人が発信していくことで、隣のポジションの選手がつながっていくことが、すごく大事」などと伝えたという。

　横浜ＦＣで２１年にＪ２降格を味わったＦＷ松尾佑介は「残り６試合で残留（という目標）を明確にしないといけない。みんなが同じ方向を向けばこのクラブは強い」と強く呼びかけたという。その言葉を聞いたＤＦ井上黎生人は「彼はＪ２に落ちたことがあったので重みがあった。僕も（京都で）残留争いを２年間した。そこから目をそむけると、気がついたら落ちてしまう。彼が発信したことで、みんなの気が引き締まった」とかみしめた。

　ＭＦ大久保智明が特に胸に刺さったのは、ＤＦマリウス・ホイブラーテンの言葉だった。「苦しい状況の時に、周りで見てる人たちは非難してくるし、どの記事を見ても『大丈夫か、浦和レッズ…』とか、ＳＮＳを見ても『あいつが駄目だ、レッズは駄目だ』と。こういう時に、エネルギーが周りに向いてしまうことがあるのが一番良くない。自分たちが自分にできることに集中して、みんなで固まってやるのが大事。結果を出したい、周りを黙らせたいっていう気持ちも、もちろんあるけど、そういうエネルギーが良いエネルギーではないから、できることをやろうと、話してくれた。本当にそうだな…と思った」

　年齢や経験、国籍など関係なく考えをぶつけ合い、試合の出場機会が少ない選手からも多くの意見が出た。西川は言う。「ウガ（宇賀神友弥）や（興梠）慎三の言葉はみんなにグッときたと思う。安部裕葵は試合に絡めていないけど、彼が言ったのは『選手１人１人に対してありがとうの気持ちを持つ、愛をもらっていることを考えないといけない』。ミスしても自分がカバーするぜ、という気持ちが表れる。彼の言葉はすごく大事にして、今後も戦っていきたい」

　ミーティングは約１時間に及んだ。大前提として、ミーティングをやれば全てが解決するわけではない。だが、選手同士で意見を言い合い、方向性を定め、それぞれが感じたものをピッチで表現していくことはプラスにつながるはずだ。大久保は「とにかく残留という目標を掲げて戦うしかない、と話をした」。意思統一を図って臨んだ柏戦はＭＦグスタフソンを中心にビルドアップが改善され、決定機の数が少ない中でも勝ち点３という結果を手にした。

　残留を争う柏との「６ポイントマッチ」を制し、前節の１６位から暫定１２位に浮上した。西川は「自分たちはまず残留をしっかり決めるために、腹をくくって、割り切って戦わなければいけない。内容どうこうよりもがむしゃらに戦って、諦めない姿勢が今は試される」。残り５試合。向かうべき道筋が見えたレッズは息を吹き返しつつある。