【高校野球】東海大札幌が１０年ぶりセンバツ出場へ…現校名では初…決勝は４番・太田勝馬が２ランで先制

１０年ぶり優勝を輪になって喜び合う東海大札幌の選手たち（カメラ・砂田　秀人）

◆第７７回秋季全道高校野球大会　▽決勝　東海大札幌２―０北海（２４日・プレド）

　決勝が行われ、東海大札幌が北海に２―０で勝利し、１０年ぶり６度目の優勝を果たした。４回に４番・太田勝馬一塁手（２年）の２ランで先制すると、矢吹太寛（たお、２年）、高橋英汰（２年）の左右ダブルエースが完封リレーでリードを守り切った。８月に就任した遠藤愛義（なるよし）監督（４０）は“無敗”で頂点まで駆け上がり、２０１６年に東海大四から校名変更後、初のセンバツ出場を確実にした。

　思わず涙がこぼれた。学校の事情で急きょベンチ入りした大脇英徳前監督の隣で掲揚される校旗を見つめながら、目頭を押さえた東海大札幌・遠藤監督。就任後８連勝で初タイトルを手にし、「大脇先生と優勝できたことがうれしい。お礼も言い切れないくらい多くの方に見守っていただいたので、ちょっと恩返しできたかな」と目を真っ赤にして１０年ぶりの優勝を喜んだ。

　就任して約３か月。貫いてきた「攻め」の姿勢が大一番でも発揮された。両チーム無得点の４回１死二塁。太田勝馬は初球のスライダーを捉え、レフトポール直撃の決勝弾。「見る、待つという言葉は心を下げていく。（初球スイングは）一番大事」という教えを主砲が忠実に体現し、大会を通して徹底してきたファーストストライクを見逃さずに一振りで仕留めてみせた。

　現役時代は東海大相模でプレーした遠藤監督。高校の恩師で、４度の全国制覇を誇る門馬敬治監督（現創志学園監督）仕込みの観察眼で選手を見極め、今秋は地区から８試合で７通りのオーダーを採用した。日頃から選手との対話を重視する指揮官は、試合当日朝の表情、仕草を見て直感でスタメンを決める“門馬流”を踏襲。「固定概念を持ってはいけない」と全１８選手に先発出場の機会を与え、総力戦で次々に強敵を打ち破った。

　北海道での指導を決めた際、妻・あかりさんにプロポーズし、強い決意でコーチを務めていた母校を離れた遠藤監督。愛妻の支えもあり、赴任２年目で準優勝した１５年以来のセンバツ出場を確実にした。「地に足をつけて、チーム内の競争を仕掛けていきたい」。東海大相模、東海大菅生の指導者としても聖地を経験した“甲子園請負人”監督とともに、「東海大札幌」として臨む初の甲子園に向けて「攻め」の野球を磨いていく。（島山　知房）

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　雪辱を果たした。９回２死。「去年の決勝は自分で負けた。この試合は自分で勝つ」と東海大札幌・矢吹は最後の打者を投ゴロに打ち取った。自らの足で一塁ベースを踏み、歓喜の輪に加わった。

　北海と対戦した昨秋決勝は、延長１０回に矢吹が決勝点を献上するなど最大４点リードを逆転され、センバツ出場を逃した。それから１年後、願ってもないリベンジの機会に先発を任された左腕は５回まで３安打無失点。「最後は（監督が）信じてるぞと言ってくれたので、それに応えるようにいつも通りやることを心掛けた」と再びマウンドに上がった９回を３人で締め、優勝投手となった。

　○…北海の連覇はならなかった。東海大札幌と同じ７安打は放つも、あと１本が出ず、２投手の前に無得点に抑えられた。昨年のリベンジを果たされ、平川敦監督（５３）は「力負けというしかない」と口にした。この試合でも２～５番打者を１年生が務める現状も踏まえ、２安打と奮闘した斎藤爽太右翼手（２年）は「１年生に頼ってる部分が多かった。２年生が中心になって引っ張っていかないと」と強調。敗戦を糧に、来年へ向けて底上げを図っていく。