ラグビー王国の壁痛感…早大の２０歳ＦＢ・矢崎由高「勝ちに貢献できる選手になって戻ってきたい」

後半、マッケンジー（右）のタックルを受けながらサイドを駆け上がる矢崎由高(カメラ・小林　泰斗)

◆ラグビー▽リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　ニュージーランド６４―１９日本（２６日、日産スタジアム）

　世界ランク１４位の日本は、同３位のニュージーランドに１９―６４で敗戦。昨年のＷ杯準優勝のオールブラックスに１０トライを献上し、これで対戦成績は８戦全敗となった。前半５分にＷＴＢナイカブラ（ＢＬ東京）が先制トライを挙げるなど序盤は渡り合ったが、同２２分のトライ取り消しから生まれた動揺の隙をつかれて、一気に突き放された。１１月は欧州遠征を控える日本。若手中心の代表の課題を突きつけられた一戦となった。

　王国の力を見せつけられた。日本はオールブラックスに１９―６４で完敗。「やっぱり世界の壁は高かった」と唇をかんだのは、２０歳のＦＢ矢崎。後半２７分、ハーフライン付近から自慢の快足を飛ばしたが、相手ＳＯマッケンジーに止められた。「取り切れないのが現状」と、悔しさをにじませた。

　一瞬の心の隙を突かれた。前半５分に先制。１２―１４の同２２分、ロックのディアンズがこぼれたボールを拾い約６０メートルを独走したが、直前の反則で逆転トライが取り消された。ディアンズが「落ち込んでいた」と言う直後にスクラムから展開され、相手が追加点。怒とうの５連続トライを許し、一気に１２―４３と離された。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）は「感情面で対応できなかった」と指摘。経験値の浅いチームの課題が露呈した。

　歴史を変えると臨んだＮＺ戦。序盤２０分間は渡り合ったが、一度失った流れは取り戻せず。指揮官は「早く学ぶことが早急の課題」と語った。８強以上を目指す２７年Ｗ杯に向け、１試合も経験は無駄にできない。チームは今後欧州遠征を控える中、所属の早大に戻って活動する矢崎。「勝ちに貢献できる選手になって戻ってきたい」と、悲壮な覚悟を胸に引き揚げた。（大谷　翔太）