ラグビー 矢崎由高、ＮＺ相手に世界を痛感 自慢のスピード止められ「次に取れないと、僕がジャパンで生き残る道はない」

後半、トライを目指してサイドを駆け上がる矢崎由高(カメラ・小林　泰斗)

◆ラグビー▽リポビタンＤチャレンジカップ２０２４　ニュージーランド　６４―１９　日本（２６日、日産スタジアム）

　世界ランク１４位の日本代表は、同３位のニュージーランド代表（ＮＺ）「オールブラックス」に１９―６４で黒星。過去７戦全敗の相手に１０トライを献上し、完敗。先発した早大２年のＦＢ矢崎由高は「世界との差を感じた。自分もチームに与えられた影響が少なかった。その悔しさだったり、色々考えていた」と、終戦後に唇をかんだ。

　この日最大の見せ場は、１２―５０の後半２７分。自陣でＣＴＢライリー（埼玉）がラインブレイクすると、右サイドで矢崎にパス。チーム随一のスピードでハーフライン付近から駆け上がったが、ＮＺのＳＯマッケンジーにあと一歩で捕まった。ボールも失い、矢崎は「やっぱり世界の壁は高かった。あそこで取り切れないのが、自分の現状なんだな」と痛感。「次回同じ状況が来た時には取り切れる選手になっていないと、僕のジャパンで生き残る道はないのかな」と、自らに厳しく語った。

　２７年Ｗ杯に向けてチームの底上げを図る中、エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ）が認める才能と成長速度。この日も指揮官は試合後「矢崎はまだアマチュア。信じられない。２７年になる頃には、全く違う選手に成長している」と大きくうなずいた。第２次エディージャパンで代表デビューし、ここまでテストマッチ５試合で全先発出場。矢崎も「足りないところがあるのに、可能性を信じて使ってくれている。ＨＣには感謝している」と語る。

　この日得た収穫は「なによりも経験」と矢崎。チームは今後欧州遠征に出向くが、自身は早大での活動に再合流。早大で、この半年間で感じた課題を磨いていく。「スピードが通用したと言い切るのも難しいし、フィジカルも足元にも及ばない。次はもっと、日本の主力になれるように。勝ちに貢献できる選手になって、戻ってきたい」と、思いを強くした。