岩井千怜 地元パワーで今季３勝目「埼玉で優勝することが今年の目標だった」 会見後に１５０人にサイン対応

通算１６アンダーで優勝した岩井千怜は優勝カップを手に笑顔を見せる　（カメラ・堺　恒志）

◆女子プロゴルフツアー　樋口久子・三菱電機レディス　最終日（２７日、埼玉・武蔵丘ＧＣ＝６６５０ヤード、パー７２）

　単独首位から出た岩井千怜（ちさと、２２）＝ホンダ＝は６バーディー、２ボギーの６８で回り、大会記録を更新する通算１６アンダーで５月以来、今季３勝（ツアー７勝）目を挙げた。地元・埼玉で双子の姉・明愛（あきえ、２２）とし烈な優勝争いを繰り広げ、ギャラリーを沸かせた。次週は日米共催のＴＯＴＯジャパンクラシック（３１～１１月３日、滋賀・瀬田ＧＣ北Ｃ）。勝てば来季米ツアー出場権を得られる大会へ弾みをつけた。

　高揚感に浸った。岩井千は４メートルのバーディーパットを決め、ボールを拾い上げると両手を広げて観客をあおった。「（このパフォーマンスを）やりたいとイメージしながら回っていた」とくしくも２組前を回る姉・明愛が１８番で取った行動と全く同じ。「そこまで一緒になるとは」と驚いたが、双子らしい一幕が見えた試合となった。スコア提出に向かう際には明愛とハグを交わし、優勝争いを繰り広げた岩井ツインズに、多くの拍手が送られた。

　地元での試合に、普段以上の強い思いで臨んだ。「埼玉で優勝することが今年の目標だった」。最終組で大勢のギャラリーを引き連れ、熱い声援を受けた。表彰式のスピーチでは「３日間、友達と親戚とたくさんのタオルと。応援していただいて、本当に力になりました」と集まった４７５２人へ語った。

　午後４時頃に終了した優勝会見後には、約１５０人のファンが列をなして千怜を待っていた。日も傾き、冷え込む時間帯だったが、２０分間、最後まで笑顔を絶やさず対応。「ここまでの（列）は見たことない。やっぱり地元だからかな。同じ埼玉県民として（喜びを）共感できたらうれしい」と感慨深く話した。

　コースまでは車で約３０分の自宅から通った。普段は食べることができない母・恵美子さん（４９）の手料理で力をつけた。「『いつもありがとう』と伝えて食べていた。たまにしか食べられないからこそ幸せを感じた。お母さんが作る豚汁が一番おいしい」と感謝した。

　地元の好きなところは「においだったり、雰囲気や静かなところが落ち着く。あとは友達に会えるのが一番大きい」という。今大会にも幼なじみや中学時代の友人が観戦に訪れ、励みになった。普段は毎週、月曜日にしか帰ることができないが、週に一度の帰省が癒やしとなっているようだ。

　埼玉出身の大先輩で、今大会名誉会長で日米など通算７２勝の樋口久子・日本女子プロゴルフ協会顧問（７９）は、目標の一人。「憧れる。樋口さんのようになって、海外を目指している子に経験を伝えていきたい」。２４日のプロアマ戦で初めてラウンドし、「優しい雰囲気もあるし、オーラもある。初めて回れたこともうれしかった」と開幕前に刺激を受けた。

　次週は日米共催のＴＯＴＯジャパンクラシックを控える。優勝すれば来季の米ツアー出場権を獲得できる大きなチャンス。１２月には米ツアーの最終予選会を受験予定だが、「一番は勝って、ＱＴ（予選会）を受けないのが夢でもあり、目標。来週も優勝目指して頑張りたい」と力を込めた。（富張　萌黄）