美宇→美誠→美和を破りＶ！「驚きの気持ちでいっぱい」卓球界２０歳新星がロス五輪へ名乗り…準決勝では世界１０位に勝利

トロフィーを手に笑顔を見せる大藤（ＷＴＴ提供）

◆卓球　▽ＷＴＴチャンピオンズ・モンペリエ　最終日（２７日、フランス・モンペリエ）

　女子シングルス決勝で初出場の世界ランク１５位の大藤沙月（２０）＝ミキハウス＝が、同７位の張本美和（１６）＝木下グループ＝を４―２で破り、初優勝を果たした。世界ランク上位者ら３２人で争う大舞台で、２５日の２回戦は同１１位・平野美宇（２４）＝木下グループ＝に３―０で、２６日の準々決勝では同８位・伊藤美誠（２４）＝スターツ＝を３―１と、日本女子の強豪に次々と勝利。２０２８年ロサンゼルス五輪に向け、新星が現れた。

　大藤は勝利の瞬間、ガッツポーズを作った左手をそのまま口に当て、驚いたような表情を浮かべた。張本美との決勝は第６ゲーム、１０―４から相手のバック側に果敢に長いサーブを出し、ミスを誘って決着をつけた。

　コート上の優勝インタビューで「驚きの気持ちでいっぱい。それ以外ない」と喜びを口にし、「サンキュー。メルシー」と応援への感謝を述べると、モンペリエの観客席からスタンディングオベーションが沸き起こった。

　半年で世界のトップに割って入った。中学時代から名門のミキハウスを拠点に腕を磨き、２１年の全日本選手権ではジュニア女子で石川佳純以来の連覇。１０代から世界ツアーにも参戦してきたが、パリ五輪代表選考が国内選考会中心となったことを受けた所属の方針で、２１年を最後に国際大会から離れていた。

　２８年ロサンゼルス五輪を見据え、再び世界に飛び出した。２３年１０月から世界選手権３度出場の坂本竜介氏（３９）をコーチに迎え、今年４月からＷＴＴに参戦。格付けの低いフィーダー、コンテンダーに出場５大会全てで決勝に進み、４度の優勝を飾った。

　今大会はＷＴＴツアーで３番目の格付けで、世界ランク上位者ら３２人しか出場できない「チャンピオンズ」。世界５位の早田ひな（２４）がけがで辞退したため繰り上がりで初出場すると、黄金世代の平野、伊藤に勝利。準決勝で世界１０位の鄭怡静（台湾）に競り勝ち、１０月のアジア選手権で５０年ぶり中国撃破の立役者となった張本美まで破った。台から離れた位置でも強烈なバックハンドでノータッチで打ち抜くなど、衝撃的な内容での優勝。２０歳の新星がロス五輪代表争いへ名乗りを上げた。

　◆大藤　沙月（おおどう・さつき）２００４年５月１６日、福井・大野市生まれ。２０歳。フェニックス卓球クラブから四天王寺中・高を経て、２３年からミキハウス所属。全日本選手権は２０年からジュニアの部を連覇。２４年アジア選手権女子団体、ダブルス優勝。Ｔリーグは２１―２２年シーズンから日本ペイントでプレー。右シェークドライブ型。１５２センチ。

　◆ＷＴＴチャンピオンズ　ワールドテーブルテニス（ＷＴＴ）が主催する世界ツアーで上から３番目の格付け。年間４大会のスマッシュ、同２大会のファイナルズに次ぎ、年間８大会開催。シングルスは原則として世界ランク上位３０人や開催国枠など男女各３２人で争われる。チャンピオンズの下にスターコンテンダー、コンテンダーなどが位置。今年のファイナルズは福岡・北九州市立総合体育館で１１月２０日に開幕する。