琴桜、先場所８勝止まりの巻き返しへ泰然自若 新大関・大の里誕生も「自分は自分。シンプルに考える」

王鵬（右）と激しい稽古をする琴桜(カメラ・三須　慶太)

　大関・琴桜（佐渡ケ嶽）が３１日、大相撲九州場所（１１月１０日初日・福岡国際センター）に向け、福岡市内の部屋宿舎で、出稽古に来た幕内・王鵬（大嶽）らと１５番を取って全勝だった。力強い寄りなども目立ったが「ここからじゃないですか。（場所に向けての調整は）始まったばかりだし」と冷静に振り返った。

　先場所は８勝止まりで、連続２桁白星は５場所でストップ。大関４場所目で初めて１０勝に届かなかった。夏巡業で腰痛を発症し、調整が遅れた影響もあったが、看板力士たる地位にいるだけに「出る以上は言い訳になりません。最低目標が勝ち越しなので（８勝で）いいなんて思ってない」と悔しそうに振り返った。

　大の里（二所ノ関）が新大関となり、今場所は豊昇龍（立浪）を含め、３大関となる。ただ琴桜は「人は人、自分は自分ですから。人のことを気にしても強くなるわけじゃないし、自分がどれだけ研ぎ澄ましてできるか、どれだけ力を出していけるかなので。別に難しく考えないでシンプルにやっていけばいいと思います」と泰然自若を強調。場所中の１１月１９日には２７歳となる大関が、一年納めの場所で巻き返しを狙う。