大谷翔平が本当に目指しているもの 初ワールドシリーズ制覇のその先を担当記者が見た

◆米大リーグ　ワールドシリーズ第５戦　ヤンキース６―７ドジャース（３０日、米ニューヨーク州ニューヨーク＝ヤンキースタジアム）

　ドジャース・大谷翔平投手（３０）が、メジャー７年目にして悲願の世界一にたどり着いた。ド軍は３０日（日本時間３１日）、ワールドシリーズ（ＷＳ）第５戦の敵地・ヤンキース戦で最大５点差を逆転して７―６で勝ち、４勝１敗で２０年以来４年ぶりにＷＳ制覇を果たした。ついにＷＳ制覇の夢をかなえた大谷。密着してきたメジャー担当の安藤宏太記者が、今の大谷を「見た」。

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　２３年ＷＢＣに続いて、大谷が世界の頂点に立った。初めてたどり着いたＰＳでも存在感を見せ、間違いなく大谷が先頭に立った世界一だった。

　だが、まだ先がある。２３年３月に二刀流で制覇したＷＢＣの直後には「これぞ野球という雰囲気を味わえた」と充実感を口にしながら、ＷＳ制覇へ向けて「短期決戦で投げたいという欲は自然と高まった」と口にしていた。前人未到の道を歩んできた大谷にとって、投打でフル回転して立つ世界一が、本当に目指しているものだろう。

　昨年９月に２度目の右肘手術。１８年１０月に手術を受け、完全に投手復帰できたのは２１年だったことを考えると、これだけの打力をもってすれば、打者に専念する選択肢もある。だが、今季は投手復帰へ向けたリハビリも精力的に続けた。

　リハビリを担当したヘッドアスレチックトレーナーのＴ・アルバート氏（４５）は、「他の選手以上に目的を明確にしてリハビリをしていた。それに彼は几帳面だね」と明かす。投手復帰の目安は来季の開幕に設定され、キャッチボール中も球速を１球ごとに確認するなど、焦りはなくとも投手復帰へ必死なのも確かだった。大谷の野球生活で中心にしてきたのは打者ではなく投手。物足りなさはどこかであるはずだ。

　ＷＢＣ決勝の後には、優勝の余韻に浸りながらも「目標が達成されているわけじゃない」と話していた。狙った獲物は次々に仕留めてきた３０歳が、二刀流で世界一へ再び挑む。（安藤　宏太）