中谷潤人が井上尚弥戦について言及 「実現に向けて近くなっている」…相模原市でのＶ２報告会

本村賢太郎市長（左）から「称讃の楯」を贈られる中谷潤人（カメラ・谷口隆俊）

　プロボクシングＷＢＣ世界バンタム級（５３・５キロ以下）王者・中谷潤人（Ｍ・Ｔ）の２度目の防衛報告会が２日、神奈川・相模原市の相模原市役所緑区合同庁舎で行われた。

　中谷は先月１４日、当時同級１位ペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）に６回ＴＫＯ勝ちし、Ｖ２を達成。この日、本村賢太郎市長をはじめ、集まった約２００人の相模原市民らに「２度目の防衛に成功することができて、報告会を開催していただきうれしく思います」と喜びと感謝を示した。報告会では開始３０分以上も前から５０人近くが集まり、３階級制覇王者を一目見ようと２階から見おろす人も。

　中谷は米国で最も権威のある専門メディア「ＴＨＥ　ＲＩＮＧ」が選出するパウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じての最強ランキング）で９位につけているが、ペッチ戦後にはＰＦＰ２位で世界４団体スーパーバンタム級（５５・３キロ以下）統一王者・井上尚弥（大橋）が「ＰＦＰになりたいという若者がいるというのであれば、その若者が来るのを待つしかない」と発言。明らかに中谷を連想される表現を用いて、対戦までフェザー級に階級を上げない方針を示した。「これだけボクシングファンが言っているのであれば、もう口に出していいのかな」とファン待望の一戦について、自ら切り出す形でハッキリと言及。ペッチ戦を見て「やっぱり強いなと印象ありましたし、だからこそ、自分も興味出てきた」と話した。

　この日、本村市長から「ＰＦＰ１位目指してほしい。階級を上げていただき、皆さんが期待する人との対戦を楽しみにしています」と“エール”を贈られた中谷は、「（井上尚が）反応してくれたということで、よりファンの人たちの思いはより強くなったと思うので、実現に向けて、近くなってきているなというのがあります」と話した。

　今年は２月にアレハンドロ・サンティアゴ（メキシコ）に６回ＴＫＯ勝ちしてＷＢＣ世界バンタム級王座を奪取、世界３階級制覇を達成した。その後７月にビンセント・アストロラビオ（フィリピン）に初回ＫＯ勝ちし、１０月にもペッチに６回ＴＫＯ勝ち。世界戦で３連続ＫＯ勝ちと快進撃を続けた。「たくさんの期待をすごく感じている。そこ（井上尚）戦に向けてと言うよりも、僕の目標であるＰＦＰ１位に向けて引き続き強さを求めていけば、そこにつながっていくと思う」と中谷。次戦については未定だが、「強さを求めていくうえで、バンタム級にこだわる必要もないかなと思う。体も成長しているし、だんだん減量もきつくなっている。ベストパフォーマンスが出せる階級でしっかり戦っていきたいと思っているので、統一戦か階級を上げるか、流動的ではあるが見極めてやっていきたい」と夢を広げた。

　戦績は３１歳の尚弥が２８戦全勝（２５ＫＯ）、２６歳の中谷が２９戦全勝（２２ＫＯ）。