巨人・堀田賢慎「来年こそ」同期で同い年の井上温大にライバル心むき出し

Ｇ球場のブルペンで投球練習する堀田

　巨人の堀田賢慎投手（２３）が、同い年で同期入団の井上温大投手（２３）の活躍に奮起し、来季の先発ローテ定着を誓った。初めて侍ジャパン選出されプレミア１２の初戦となる１３日のオーストラリア戦（バンテリンＤ）で“開幕投手”を担う左腕に「シンプルにすごいなって思いもありますし、同級生で僕が今年活躍できずに温大は活躍している。悔しさは持ちながら、意識し合いながら成長できればいい」とライバル心を示した。

　刺激を受けないわけがなかった。今季は５月中旬までに先発で２勝（計３勝）を挙げた堀田だったが、その後は白星をつかめずに終わり、代わって井上が先発で７勝（計８勝）を挙げた。互いに手術を経験してボールを握れない苦しい日々も共有してきた。切磋琢磨（せっさたくま）してきた存在の飛躍は右腕にも火を付けた。「今年も先発で、できれば最後まで投げたかったけどできなかったので来年こそは」と温大と両輪の活躍を目指す。

　この日はＧ球場のブルペンで阿部監督から変化球のアドバイスを受けた。「カットボールは直球に近い軌道に、フォークはスピードを上げて」と試行錯誤。「後半は真っすぐの手応えは少し出てきた。もっとよくして、フォークを１軍レベルにし、カットも新しい発見をしながら過ごせたらいい」と背番号９１。同期の活躍を刺激に実りの多い秋を過ごす。（水上　智恵）