菅野から戸郷へ、戸郷から井上へ 受け継がれてきた巨人“開幕投手の心得”

戸郷（左）とダッシュする井上

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」（１１月９～２４日）に出場する侍ジャパンの事前合宿が２日、宮崎市清武総合運動公園で行われ、巨人・戸郷翔征投手（２４）が初戦となる１３日のオーストラリア戦（バンテリンＤ）に先発する井上に開幕投手の心得を授けた。巨人でも今季ともにローテを回った１学年下の後輩。「国際大会なので、『自分の投げられる球（種）を優先して』と話はしました。なるようになる」と気負わずマウンドに立つことを勧めた。

　自身は今季はレギュラーシーズンとＣＳ最終ステージで開幕投手を担った。「投げられる球―」は過去に菅野から助言を受けたことでもあった。「どんな短期決戦でもいい球を選択して投げていくので、それは同じ。相手もあまり知らない状態で初対戦。目先を変えずとかは国際大会はしない」と説明。井上から「（開幕）大丈夫ですかね？」と相談もされたが「大丈夫。後は任せてくれ」と心強い言葉もかけた。

　練習中にはＮＰＢではあまり経験のない泥のついた球を手に取る場面もあった。戸郷は「温大が『汚くないですか？』と。日本だと砂でもむけど、泥でもむみたいな。ＷＢＣもこうでした。僕も最初汚いと思ったけど、ちゃんと指につく」と慣れるものと説いた。

　この日は松坂大輔氏が来訪。２２年の春季キャンプでスライダーの助言を受け、昨年は番組収録でも共演しており、談笑する場面もあった。今合宿で初めてブルペンで投球練習。「ＣＳ以来の傾斜でしたが、感覚もある程度良かったので楽しみ」とうなずいた。調整を進めながら後輩も支え、世界一への道を歩む。（田中　哲）