【ＢＣクラシック】直線で盛り返したフォーエバーヤング３着に矢作調教師「１、２着馬は強かった」…日本勢歴史的Ｖならず

F．プラ騎手騎乗のシエラレオーネ（左）がブリーダーズカップを制す。坂井瑠星騎手騎乗のフォーエバーヤング（左から２頭目）は３着。２着フィアースネス（右端）、４着ニューゲート（右から２頭目）（カメラ・高橋　由二）

◆第４１回ブリーダーズカップ・クラシック（現地時間１１月２日、米国デルマー競馬場・ダート２０００メートル）＝ＪＲＡ海外馬券発売対象レース

　２日間にわたる米国競馬の祭典。２日目に行われたダート頂上決戦は日本馬３頭が出走したが、勝利をつかむことはできなかった。優勝はフラビアン・プラ騎手が手綱を執ったシエラレーオネ（牡３歳、Ｃ・ブラウン厩舎、父ガンランナー）。２着にはフィアースネス（牡３歳、Ｔ・プレッチャー厩舎、父シティオブライト）が続いた。

　坂井瑠星騎手とコンビを組んだフォーエバーヤング（牡３歳、栗東・矢作芳人厩舎、父リアルスティール）は３着。序盤から積極的に運び、インの３番手を追走。直線入り口では手応えが怪しくなったが、外から盛り返して３着争いを制した。ケンタッキーダービーでも３着に敗れただけに矢作調教師は「力を出し切ったレース。残念ではありますが、やりきった思いです。勝ちに行っているので、ペースは少し早かったですけれども、 それは結果論で、現実に（先行した）フィアースネスを交せなかったですし、１、２着馬は強かったなと思います」とレース後のインタビューでコメントした。

　昨年２着のデルマソトガケ（牡４歳、栗東・音無秀孝厩舎、父マインドユアビスケッツ）もクリストフ・ルメール騎手を背にハナに立つ積極策。４コーナー手前で手応えがなくなり、馬群に沈んだ。１３着に終わったルメール 騎手は「楽に先頭を取れましたが、３コーナー手前でもう手応えがありませんでした。少しプレ ッシャーがきつかったです。それで早めにバテてしまいました」と無念の表情で振り返った。

　後方から運んだ川田将雅騎手騎乗のウシュバテソーロ（牡７歳、美浦・高木登厩舎、父オルフェーヴル）も着外に終わった。川田騎手は「前半はいつも通りの雰囲気ではあったのですが、向正面に入っても前走と同じ様に、なかなか馬の気持ちが出て来ず、動けないまま進んでしまうような形でした。そういうところがちょっと彼らしさを出すことができなくて、残念な形ではありますけれども、一番良いときの雰囲気ではないなという感じは正直受けてしまいます」とコメントしている。

　日本勢は昨年のデルマソトガケが２着。期待の高まっていたダート最高峰の一戦だったが、米国調教馬以外では１９９３年のアルカング、２００８年のレイヴンズパスしか勝ったことがない高い壁に、今年もチャレンジは跳ね返される形となった。