竹田麗央 米ツアー予選会免除に満面の笑み「Ｑスクールを受けなくて良くなったので、そこが一番うれしい」

プレーオフ・６ホール目、バーディーパットで優勝を決めて喜ぶ竹田麗央　（カメラ・馬場　秀則）

◆米女子プロゴルフツアー　ＴＯＴＯジャパンクラシック　最終日（３日、滋賀・瀬田ＧＣ＝６６１６ヤード、パー７２）

　日本ツアーのメルセデスランキングトップで４位から出た竹田麗央（ヤマエグループＨＤ）がマリーナ・アレックス（米国）との６ホールに及ぶプレーオフを制し、米ツアー出場資格を獲得した。今大会は日米の両ツアーを兼ねており、日本ツアーは今季８勝目。初の年間女王に王手をかけた。竹田は満面の笑みで優勝インタビューに応じた。一問一答は以下の通り。

　―今の気持ち。

　「本当に長くなってしまってすみません。最後に優勝できて、すごくうれしいです」

　―最後のバーディーパット。

　「このホールがラストと聞いていたので、入れるしかないと思って打ちました。（入った瞬間は）やっと終わったと思いました」

　―ＰＯで勝ちきった。

　「すごくＰＯ自体初めてだったので１ホール目から緊張してたんですけど、すごく声援をいただいたので、その声援のおかげで優勝できたと思います」

　―マリーナ・アレックスのプレー。

　「いいプレーを前半からされてので、途中３打差をつけられたときは正直厳しいかと思ったんですけど、でも最後まで諦めずにプレーできたので良かったです」

　―飛距離でギャラリーを沸かせた

　「ティーショットもスプーン（３ウッド）もきょうは調子が良くて、途中イーグルも取れたりして、そのおかげで優勝できたと思います」

　―米ツアー出場権を獲得。

　「Ｑスクール（予選会）を１２月に受ける予定だったのが、受けなくて良くなったので、そこが一番うれしいです。来年、初めて米ツアーに行くんですけど、いろんな経験をして優勝できたらいいなと思います」

　―ギャラリーへ。

　「最後まで応援してくださり、ありがとうございました。残り３試合もしっかり自分のベストを尽くして、最後まで頑張ります」