Ｊ１札幌はＣ大阪と手痛い引き分け…最短で次節９日にもＪ２降格が決定

試合終了の瞬間、肩を落とすMF青木亮太ら、札幌の選手たち

◆明治安田Ｊ１リーグ第３５節　北海道コンサドーレ札幌１―１Ｃ大阪（３日、プレド）

　北海道コンサドーレ札幌が、Ｊ１残留が遠のく、手痛い引き分けを喫した。ホーム・Ｃ大阪戦は前半９分、ＭＦ青木亮太（２８）の６試合ぶりゴールで先制。しかし相手ペースとなった後半４０分に追い付かれ、１―１のドローに終わった。勝ち点１こそ積み上げたが、残り３戦で残留圏の１７位柏とは勝ち点６差。最短で次節９日のアウェー・湘南戦で、９年ぶりのＪ２行きが決まる窮地に追い込まれた。

　ドロー決着を告げる主審の笛が鳴った瞬間、２万６５００人を超える観衆が詰めかけたプレミストドームが、静寂に包まれた。勝ち点１こそ積み上げたが、残留のためには勝利が必要だった戦い。一戦の重みを誰もが分かっていたからこそ、チームだけでなく、会場全体がその結果に落胆した。ミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６７）は「今のこの状況では、１ポイントは足りないし、悔しい結果」。険しい表情でそう漏らした。

　前半９分、相手に当たったこぼれ球を拾った青木が、先制点を挙げた。「前半はいい形でできていた」と振り返った青木の感触通り、主導権を握って追加点の好機を作り、４５分間を終えた。しかし後半に入り、Ｃ大阪が選手の配置を変えつつ攻勢に出ると状況は一変。押し込まれる展開となり、４０分に追い付かれた。青木は「蹴ることが増えた時、押し込まれるイメージがある。つなぐサッカーをやっているのだから、前半のサッカーを自信を持ってやった方が良かった」と今季の低迷の一因となった、終盤に失速し、戦い方にぶれが出てくる”弱点“を反省した。

　残留圏の１７位柏との勝ち点差は１縮めて６としたが、後のない状況は変わらない。残り３戦を全勝しても勝ち点は４２。３日時点で勝ち点４３の１５位横浜ＦＭより上位のチームを超える可能性はなくなった。加えて次節９日は、勝ち点４０で１６位の新潟と柏の直接対決が控える。同日に札幌が湘南に敗れ、柏が引き分け以上なら１６年以来のＪ２降格が決まる。青木は「勝ちを積み上げるしかないので。切り替えて、前半の戦いを９０分間続けられるように準備していきたい」と言った。過ちを繰り返さず、奇跡を信じて必死に戦うしか、札幌が生き残る道はない。（砂田　秀人）

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　〇…Ｃ大阪戦前、札幌ＯＢと札幌Ｕ―１５による前座試合が行われた。ＯＢチームの一員には、２０１７～１８年８月まで所属し、今年１月４日に死去した横山知伸氏（享年３８）が名を連ねた。選手間の「一緒に戦いたい」という意向から、札幌時代に着けていた背番号２のユニホームがベンチに掲げられた。１年半余りをともに過ごした小野伸二氏（４５）は「このクラブにもそうだが、彼がＪリーグに残したものは大きかった。いつまでも僕らの心の中にいる」と思いを口にした。試合は１―３でＯＢチームが敗れた。