【オリックス】山岡泰輔「期待に応えたい。タイトルを狙うぐらい、高い目標を持って取り組む」来季はリリーフ専任

復活を期し、６年ぶりに秋季キャンプで汗を流す山岡（左、カメラ・長田　亨）

　オリックス・山岡泰輔投手（２９）が来季はリリーフ専任となることが５日、分かった。ここ２年は先発と両にらみ調整だったことを踏まえ、秋季キャンプ前に岸田監督と面談。「リリーフ一本で考えている」と、はっきり構想を伝えられた。

　６年ぶりの参加となった高知キャンプ。初日から躍動感のあるフォームでキャッチボールした山岡は、心身を一新させた。「やると決めたからには期待に応えたい。タイトルを狙うぐらい、高い目標を持って取り組む」。１９年に１３勝４敗で最高勝率を受賞。救援への完全転向を見据え、早くも最優秀中継ぎを意識した。

　３１試合（先発１２試合）に登板し、２勝８ホールド３セーブと３連覇に貢献した昨季から一転し、今季は右肘不調などで自己最少の６試合に終わった。実は岸田監督も山岡と同じ２９歳だった２０１０年に、先発と救援で５７試合登板。リリーフ専任となった翌１１年にリーグ２位の３３セーブを挙げ、新境地を開いた経験があるからこそ、「（リリーフの方が）長く野球ができるんじゃない？」と配慮してくれたのだろう。

　１５０キロの直球と宝刀スライダーの使い手は、台湾出身の育成右腕・陳の心もつかんだ。「山岡投手を見てすごいなと思った。有名だし、野球ゲームでも使っていたことがある」。秋の高知は変身過程。背番号１９が本気だ。（長田　亨）

　〇…岸田監督が投手陣に「５０球ポッキリ」を指令した。ブルペンでは１球たりとも過不足なく、球数を指定。７割の力で、序盤と終盤の１０球ずつを除き、ほか３０球は、捕手からの返球後１秒を目安に投球動作に入ることも徹底した。「無意味にただ投げ込むという体力づくりではない。一人一人に課題もあるので」と説明。先発一本となる椋木も５０球ちょうどで終え「ライジングカットを練習している。（山本）由伸さんみたいなイメージ」と進化を思い描いた。