「去年はあそこに…」巨人の５５番が苦悩の２軍生活…１軍中継見るのをやめた日も ６月Ｇ球場でつぶやいた言葉

巨人・秋広優人内野手

　巨人・秋広優人内野手（２２）が６日、東京・大手町の球団事務所で契約更改交渉に臨み、今季年俸３２５０万円から８００万円減の２４５０万円でサインした（金額は推定）。今季は１軍で出場２６試合に終わり、ノーアーチと低迷。今月中旬からオーストラリア・ウィンターリーグ（ＷＬ）に参戦する背番号５５は「弱気」「通訳」「物欲」の３禁生活で、来季レギュラー奪取の足がかりをつかむ。

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　秋広は苦悩していた。今季序盤は特に試行錯誤を繰り返す日々。「しっくりこなくて迷いながらやっていた」。構える際のグリップを上げたり、下げたり。バットを極端に短く持つこともあるなど、週単位で打撃フォームは変わっていた。「何とかしないといけない」という気持ちとは裏腹に、答えはなかなか見つからないようだった。

　ファーム生活中、１軍の試合をテレビ観戦していたが、思わず見るのをやめたことが何度もあったという。「去年はあそこにいたのに」。自分へのふがいなさ。悔しさ。いらだち。明るい性格で愛される男が６月のＧ球場で、ふと発した言葉に苦しい心境が垣間見えた。

　ただ、最終盤には光が差し込んできたように感じる。８月下旬から立てていたバットを左肩の上付近に寝かせ、捕手方向に引く動きを小さくしたフォームに修正。「強く振る」というシンプルな思考にも立ち返った。

　１０月のフェニックス・リーグでは２戦連発も記録。フリー打撃で披露しているチーム屈指の飛距離を実戦で発揮し始めていた。「シーズン中盤からはいろいろな人のアドバイスもあってしっくりきた」と秋広も好感触を明かす。異国で心身ともに進化し、必ずはい上がる。（野手担当・宮内　孝太）