メッツの編成本部長、ロッテ・佐々木朗希への興味「イエス」「ユニークな才能」 ９月に日本で視察

佐々木朗希

　米テキサス州サンアントニオで開催されている大リーグのＧＭ会議で６日（日本時間７日）、ナ・リーグの球団首脳がメディア対応し、メッツのデービット・スターンズ編成本部長が、９月に視察したロッテ・佐々木朗希投手（２３）の今後の動向に強い関心を示した。

　昨年は、ポスティング制度でメジャー移籍を目指した山本由伸投手（２６）のドジャーズとの交渉が年末まで長引いた。その結果、他のＦＡ選手の交渉が滞り、サイ・ヤング賞受賞投手のスネルが３月１８日、レンジャーズのワールドシリーズ制覇に貢献したモンゴメリーが３月２９日と、大物選手の契約が大幅にズレ込んだ。今回、ロッテと佐々木の動向が不透明な状況が続いている中、メッツのスターンズ編成部長は、「去年とは少し違う。佐々木は、何億ドルという年俸総額にはならず、国際ボーナスプールに収まる額だ。山本の場合は、獲得できた場合に備えて、球団側が予算を残しておきたかった背景がある。佐々木の場合は、動向を見るため、他の先発補強を中断するとは、思えない」と分析した。

　ポスティング申請期間は４５日間で、１１月１日から１２月１５日。ロッテが、ポスティングを容認した場合、その獲得チームは、先発構想を総替えすることになるのか。同編成本部長は、「それは、どうだろうね。未知の領域だ」と述べた。

　佐々木について、明言を避ける首脳陣が多い中、「興味があるか」の質問にイエスと即答。９月に実際に来日し、登板を視察したことを明かし、「とっても、良かった。まあ、その辺にしておきましょう」と笑った上で、「強い球を投げ、いいスプリットがあった。ユニークな才能だ。２０歳かそこら（実際は２３歳）で、１００マイル（約１６１キロ）の球を、えげつないコースに投げるんだから」と、率直な印象を語った。

　今オフの先発補強については「３人の先発投手がＦＡになり、当然のごとく、先発補強は、最優先事項だ。エースや２番手にこだわる必要はないが、効果的なピッチングをする投手を加えたい。ショーン（マナイア）、セベリーノはエース級の存在だった」と、同編成部長。クオリファイング・オファー（ＱＯ）を出した今季１２勝６敗のマナイア、１１勝７敗のセベリーノの２人に加え、１０勝１０敗のキンタナを含めた３人はともに３０試合以上登板しており、状況次第では、来季は千賀滉大投手がエース候補に見込まれている。