【ソフトバンク】有原航平、２年連続開幕投手に意欲「任せてもらえるなら」楽天＆西武の広陵後輩にもエール

有原航平

　ソフトバンクの有原航平投手が７日、２年連続の開幕投手に意欲を燃やした。この日、パ・リーグの来季日程が発表され、開幕戦は３月２８日のロッテ戦（みずほペイペイ）と決まった。今年８月まで足かけ６年の対戦１１連勝をマークし、今季４試合で３勝１敗の防御率２・１０と、ロッテにめっぽう強いエース。報道陣から開幕カードの相手を聞かされると表情がひときわ明るくなり「どっち（の球場）ですか？」と逆質問。今季１３試合８勝２敗の防御率１・７１と無双したホームだと分かると「ほ～」とさらに華やかな表情を見せた。

　「今年、開幕投手をやらせてもらい、勝つことができた。すごくいい経験になりましたし、来年も重要なところを任せてもらえるようなピッチャーでいたいと思っている。でも、そこ（開幕投手候補）に食い込める状態でいることが大事だと思うので、来年も引き続き任せてもらえるなら、投げられる準備をして臨みたいなと思います」

　Ｖ２と５年ぶり日本一を目指す戦いとなる２０２５年。気になる広島・広陵の後輩がプロ野球の門を叩いた。まずは楽天ドラフト１位の宗山塁内野手（明大）だ。「めちゃくちゃいい選手だという情報しかない。（東京六大学通算）１１８安打で岡田さん（阪神・岡田彰布前監督＝早大）を超えたんですよね。それはめちゃくちゃすごいと思う。それが評価されてのドラフト１位だと思うので、全力でいい勝負ができたらと思います」

　楽天との公式戦は開幕６カード目で、４月１５日からホームでスタート。先輩のプライドで、５球団競合のアマＮＯ１遊撃手を封じるつもりだ。

　そして「渡部君も書いてあげてくださいよ」と報道陣に注文した。西武ドラフト２位の渡部聖弥外野手（大商大）のことだ。「（宗山も渡部も）どっちもすごくいいって聞いていた。やっぱりパ・リーグに２人の高校の後輩が入ってくる。けがなくいい勝負ができたらなと思います。キン肉マン（のようなマッチョ）ですよね。僕も（早大の）同級生に（大商大出身者が）何人かいたんで（分かるが）、気合入ってんだろうなと思います」とニヤリ。

　西武戦は開幕３カード目で、４月４日からホームで。開幕投手なら、順調にいけば中６日で同日の先発となる。“気合のマッチョ”にも魂の投球を披露したいところだ。