【エリザベス女王杯】競走馬になれない危機乗り越えＧ１初挑戦の５歳馬 杉山佳調教師「強くなってきた」

朝焼けをバックにトレーニングに向かうコスタボニータ（カメラ・高橋　由二）

◆第４９回エリザベス女王杯・Ｇ１（１１月１０日、京都競馬場・芝２２００メートル）

　コスタボニータ（牝５歳）は、杉山佳明調教師（４０）＝栗東＝が開業した２１年にデビューした厩舎の“看板娘”。Ｇ１初挑戦で女王を目指す。

　縁で結ばれた愛馬を、大舞台に送り出す。コスタボニータがエリザベス女王杯でＧ１に初挑戦。杉山佳調教師が開業した２１年にデビューし、今年の福島牝馬Ｓで厩舎に重賞Ｖをもたらした“看板娘”だ。

　デビューが最初で最大の難関だった。右後肢の膝に、骨の中に空洞ができる「ボーンシスト」という疾患を持っており、競走馬になれない可能性もあったが、育成段階で克服。「馬はいいし、血統もいいからやってみるかと言われました」。杉山佳師が、同馬を生産した社台ファームで勤めていたつながりもあり、預託が決まった。

　２１年の秋に入厩。初めての坂路調教が、師の目に焼き付いている。「こんないい馬、いないなと思いました。いまだに、あれを超える馬はいないです。跳びが大きいし、軽い走りをする。こういう馬で重賞を勝てるんだろうなと思いました」と衝撃を受けた。４歳２月にオープン入り。重賞でも好走を続け、６度目の挑戦で待望の初タイトルを手にした。

　コスタボニータのめい、イフェイオンも今年のフェアリーＳを制覇。さらに、イフェイオンの全弟ミニトランザットも今週９日の京都５Ｒでデビューする。この牝系が厩舎の土台を築いている。「うちの開業元年の馬なので、Ｇ１にトライできるのはいいですね。徐々に強くなってきました」と思い入れはひとしお。深い絆を武器に、女王の座を目指す。（水納　愛美）