海外ＦＡ権申請の菅野智之にメジャーも注目、争奪戦に

菅野智之

　米大リーグのＧＭ会議は７日（日本時間８日）、開催地の米テキサス州サンアントニオで最終日を迎え、閉幕した。会議最終日に日本から飛び込んできたのが、巨人・菅野智之投手が、海外ＦＡ権行使を申請し、球団側に受理された一報だ。１４日に正式公示され、１５日から交渉解禁となる。投資額が比較的低く、実績十分の菅野は、球団財政事情に関わらず人気物件。関心を示しているパドレス、カブスに加え、レッドソックス、パイレーツなどが参戦するとみられる菅野争奪戦は、大きく拡大しそうだ。

　先発補強を進めるレッドソックスのブレスローＧＭは「特定の選手については言及できない」としつつも、ターゲット像を問われ、「我々が注目するのは、パフォーマンスの安定感だ。空振りが取れるか。得点させない能力があるか。色々な球種を投げ、平均以上の制球力があれば、魅力的だ。一級品の球で、ストライクゾーンを攻めれるかに尽きる」。”和製マダックス”の異名を持つ菅野を念頭に置いたかのような発言を残した。先発ローテーションはベロを筆頭に３本柱がおり、ピベッタのクオリファイング・オファーの結果を待ちつつ、４、５番手を模索中。その中で、球の精度に着目して、補強を進めているという。

　日本球界で１２年。巨人のエースとして１３６勝の実績を持つ、菅野人気がジワジワと上昇している。あるア・リーグの首脳陣は「スガノは考慮すべき物件だ。魅力を感じるチームは、４年前より多いのでは」と語った。ポスティングシステムによる渡米を模索した４年前は、５年総額５０００万ドルの攻防という報道も出た。結果的に、交渉は成立しなかったが、今オフＦＡの投手市場の１番手コービン・バーンズ投手が総額２億ドル（約３０６億円）の大型契約が予想される中、４年前は９４０万ドルを要したポステイング料もゼロ。短期契約で優良物件を求めるチームの間で、菅野が人気となっているという。

　今季の選手層年俸が、メジャー２９位だったパイレーツのチェリントンＧＭも「興味を持っている」と認め、「先発陣を底上げしたい球団に魅力があると思う」とした。菅野のＮＰＢ通算１３６勝は、２００７年に３９歳でパイレーツに入団した桑田真澄投手がメジャー挑戦時点でのＮＰＢ通算１７３勝に次ぐ２位となる。この日、ベースボール・ダイジェスト誌のナ・リーグ新人賞を獲得した剛腕スキーンズとは対称的な投球で、先発陣にバラエティーバリエーションも生まれる。ＧＭ会議は全日程を終了。交渉解禁となる『１１・１５』、いよいよ、菅野争奪戦のゴングが鳴る。