牧秀悟「９８年会」で交流、桑原将志“闘魂注入ミーティング”も…侍合流 日本一に続き世界一へ

侍ジャパンに合流した牧（左から紅林、１人おいて村林、源田＝カメラ・小林　泰斗）

　「ラグザス　ｐｒｅｓｅｎｔｓ　第３回ＷＢＳＣプレミア１２」に出場する侍ジャパンが８日、バンテリンＤで全体練習を行った。ＤｅＮＡ・牧秀悟内野手（２６）、桑原将志外野手（３１）ら日本シリーズに出場していた４選手がチームに合流し、全２８選手が集合。２人は日本一に続き世界一を目指す決意を示した。

　「ＷＢＣを経て優勝するのはすごく大切なこと。あれを成し遂げるために今回も集まりましたので、一戦必勝で戦っていきたい」と語るのは４番候補の牧。昨年３月のＷＢＣでは世界一。ＤｅＮＡでは主将も務めており、チームをけん引できる存在は大きい。前日７日には才木（阪神）、早川（楽天）ら同学年７選手で「９８年会」を行い「しゃべったことのないメンバーもいて、人柄や性格を知ることができたのでいい会になった」と交流も深めた。

　日本シリーズＭＶＰ男の桑原は合流初日から「らしさ」全開。紅林には練習中に「紅芋タルト！」と名字の「紅」にかけたいじりで声をかけ、「面識がない頃から（試合中に）言っていた。今回言ったろと思って」と笑う。井端監督にはＤｅＮＡでのような闘魂注入ミーティングを期待されており、「思うことがあれば素直に言おうかなと思います。姿勢でも言葉でも鼓舞できれば」と意欲を見せた。

　まずは１３日の初戦・オーストラリア戦（バンテリンＤ）へ向けて９、１０日にチェコと強化試合（同）に臨む。指揮官は「想像したよりも選手の調整がいい。この２試合で野手、投手が状態を上げるのが優先。しっかりとチームの状態を見極めて本大会に進みたい」と見据えた。日の丸を背負う誇りを胸に、世界の頂へ歩を進める。（田中　哲）