ラグビー日本代表、“超速”で世界を驚かす ジョーンズＨＣ「差をつける部分」…オータム・ネーションズシリーズ

オータム・ネーションズシリーズで強豪に挑むラグビー日本代表

　ラグビーの「オータム・ネーションズシリーズ」が２日に開幕し、世界ランク１４位の日本は１０日にフランス戦、２５日にイングランド戦（共に日本時間）を迎える。世界の強豪が欧州で激突する同シリーズはＷＯＷＯＷで全試合ライブ配信、日本戦２試合を含む注目試合は生中継される。エディー・ジョーンズ・ヘッドコーチ（ＨＣ、６４）率いる日本代表は強豪からの金星と「超速ラグビー」の進化を目指す。

　日本代表が欧州の強豪に挑む「オータム・ネーションズシリーズ」は、１０日に世界ランク４位のフランスと初戦を迎える。９年ぶりに日本代表を率いるエディー・ジョーンズＨＣ体制下では初の欧州遠征。指揮官が「日本ラグビーには新しい世代が必要」と語ったように、招集時点で５人が初キャップに臨む若手主体の編成だった。

　日本は６月のイングランド戦からテストマッチ８試合を行い、３勝５敗。ジョーンズＨＣは、１次リーグ敗退に終わった昨年のフランスＷ杯から若返りを図り、選手発掘に尽力している。「日本のアイデンティティーにしたい」という新たなコンセプトは「超速ラグビー」。動きや判断、全ての局面で相手を上回るスピードが求められる。豊富な運動量も必要で、発展途上の過程にある。

　“超速”の可能性を見せたのが１０月２６日のニュージーランド戦（１９●６４）だ。前半５分、鮮やかなサインプレーからＷＴＢナイカブラ（ＢＬ東京）が抜け出し先制トライを挙げると、２０分過ぎまでは世界ランク３位と渡り合った。課題は８０分間、戦い抜く集中力と一貫性。ジョーンズＨＣは「２０分間はできた。その時間をいかに伸ばすことができるかが肝」と、欧州での戦いを見据える。

　渡欧後、プロップ岡部崇人（横浜）が「動き出しの５メートルなど、日本らしく相手より速く動く練習をしている」と語るように、あくまでジャパン・ラグビーにこだわる。ニュージーランド戦を含めれば、３戦連続で過去未勝利の格上との戦い。成長度合いを測る上では、これ以上ない相手に挑む。

　現地の１部リーグでプレーするＦＷタタフ（ボルドー）とＳＨ斎藤直人（トゥールーズ）も合流した。ジョーンズＨＣが「超速こそが、他チームと差をつける部分」と強調する進化の片りんを、欧州の列強に見せつける。