【阪神】佐藤輝明きょう紅白戦で「１番・三塁」強打＆俊足武器で“虎の大谷”誕生

藤川球児監督（左）が見つめるなか、快音を響かせる佐藤輝明（カメラ・谷口　健二）

　阪神・佐藤輝明内野手（２５）が９日の紅白戦（安芸）で紅組の「１番・三塁」でスタメン出場することが８日、決まった。公式戦で経験のない１番は２月の紅白戦以来で、当時は立候補制の志願。「一番回ってくる打者なので一番打てるように」。トップバッター起用に闘志を燃やした。

　今秋２度目の紅白戦。３日は藤川監督のメジャー流オーダーで「２番・三塁」で先発し、１安打１四球だった。小谷野打撃チーフコーチは１番起用を「総合的に考えて」と話すにとどめたが、藤本総合コーチは「打撃コーチが意図を持ってやっている」とニヤリ。かねて打順について小谷野コーチは「色々試しながら」と明かしており、数ある構想の一つだ。

　４年で８４本塁打の長打力に加え、今季０盗塁ながら２２年は１１盗塁と足もある。近大時代は５０メートル走６秒０の俊足も売りだった。５０―５０を達成し世界一を果たしたドジャース・大谷のような強打のトップバッター。“虎の大谷”誕生の夢も膨らむ。前指揮官の岡田氏も視察予定の一戦。絶好のアピールの機会だ。先発はルーキー・津田と育成右腕・マルティネスが務め、１０月に加入した育成内野手・アルナエスも紅組の「９番・ＤＨ」でスタメン出場する。

　この日は打撃練習で５１スイング中７発の佐藤輝。秋季キャンプのテーマ、センター返しを意識するかのように中堅から逆方向へ５本の放物線を描いた。「練習通り。やっていることができればいい」。鍛錬の秋、無限の可能性を模索していく。（直川響）