張本勲氏、“プロレスの父”力道山「生誕１００年記念パーティー」で「初対面」秘話を公開「カッコ良かったですねぇ」

力道山の妻・田中敬子さん（中央）と張本勲氏（右、左は松竹の岡崎哲也エグゼクティブフェロー）

　“日本プロレス界の父”力道山（享年３９）の「生誕１００年記念パーティー」が９日、東京・日比谷の帝国ホテルで行われた。

　力道山は、１９２４年１１月１４日、日本統治下の朝鮮で生まれた。１９４０年に大相撲の二所ノ関部屋に入門。関脇まで昇進したが５０年に大相撲を引退しプロレスラーに転向、５２年に日本プロレス協会を設立。日本初の本格的プロレス興行となった５４年２月１９日に蔵前国技館で木村政彦とタッグを組んでシャープ兄弟と対戦し、前年にスタートしたテレビ放送と共に戦後復興の象徴となり国民的ヒーローとなった。ジャイアント馬場さん、アントニオ猪木さんら昭和プロレスの隆盛を支えた多くの弟子も育てたが、６３年１２月８日に赤坂のナイトクラブで暴力団員の男に刺され、１週間後の１２月１５日に都内の病院で３９歳の若さで亡くなった。

　パーティーは、妻の田中敬子さん（８３）と生誕１００周年実行委員会が主催。生前、親交があった福岡ソフトバンクの王貞治会長、元プロ野球選手の張本勲氏、元参議院議員の江本孟紀氏、プロレス界からはストロングスタイルプロレスの新間寿会長、藤波辰爾、佐々木健介＆北斗晶夫妻、小橋建太、芸能界からは女優の沢田亜矢子、歌手の佳山明生ら約３５０人が出席した。

　壇上であいさつした張本氏は「私が１９の時、リキさんが３５ぐらいでしたか、初めて銀座六丁目の焼き肉屋でお会いしました。カッコ良かったですねぇ」と初対面の感激を振り返った。

　そして力道山の気性を「あれだけ気の短い人も珍しい」と回想し「今日は、１００年ですけど『おめでとう』という言葉はいりませんわね。本当に懐かしい」と感慨に浸り、妻の敬子さんへ「奥さんいつまでもお元気で」とメッセージを送っていた。