初のプレーオフ切符を獲得したＪ２仙台・森山監督「郷家の貢献度はかなり高い。隙が少ないゲームだった」

前半１６分、オウンゴールを生み出した仙台DF真瀬拓海（右端）とハイタッチする森山佳郎監督（右から３人目）

◆明治安田Ｊ２リーグ最終節　仙台２―１大分（１０日・ユアスタ） 　

　仙台は大分を２―１で下して、２２年のＪ２降格後初めてＪ１昇格プレーオフ出場権をつかんだ。６位でレギュラーシーズンを終え、プレーオフ準決勝（１２月１日）では敵地で３位・長崎と対戦する。

　就任１年目で結果を残した森山佳郎監督は「序盤かなりバタバタして、１５分間は落ち着かなかったけど、そこで失点しなくて良かった。ピンチもありましたけど、体を張って集中度が高いレベルになるとああいう戦いをしてくれる。エスパルス戦、横浜ＦＣ戦のような隙が少ないゲームだった」と喜んだ。

　ハーフタイムでは、プレーオフ出場を争う千葉が山形に０―３で負けている情報が入った。選手に対して「ブレずにこの一体感を大事にしよう。失点をしないような戦いをして、２点目を取れるチャンスがあれば、そこを突く。カウンターを含めリスク管理をして、この状況を保て」と指示を出した。

　すると後半５分、右サイドでＭＦ相良竜之介がドリブルでボールを運び、ゴールに向かいパスを出した。相手ＤＦの背後に抜けたＭＦ郷家友太が滑り込みながら右足でシュートを放ち２―０。指揮官は「キャプテンもやってくれて、チームへの貢献度はかなり高い。ゴールをしてくれたのは非常に良かった。２点目が決まったので戦いやすかった」とたたえた。

　プレーオフでは長崎と対戦する。「とりあえず一つのハードルはクリアしたので、また良い準備をしたい」と２連勝での下克上を思い描いた。