今永昇太、日本人左腕最多１５勝もナ・リーグ新人王最終候補入り逃す 怪物スキーンズら歴史的ハイレベル

ナ・リーグ新人王の候補。ＭＬＢ公式インスタグラム（＠mlb）より

　米大リーグ機構（ＭＬＢ）は１１日（日本時間１２日）、全米野球記者協会（ＢＢＷＡＡ）会員の投票による今季の各賞の最終候補３人を発表し、カブス・今永昇太投手（３１）はナ・リーグ新人王の候補に入れなかった。Ｐ・スキーンズ（パイレーツ）、Ｊ・メリル（パドレス）、Ｊ・チョウリオ（ブルワーズ）が残った。

　昨オフ、ＤｅＮＡからポスティングシステムを利用し、４年総額５３００万ドル（約７７億４０００万円＝当時のレート）で入団した今永はルーキーイヤーから実力を発揮。開幕９試合で防御率０・８４の歴史的スタートを切ると、オールスターにも選ばれ、新人の日本人投手では１９９５年の野茂英雄（ドジャース）以来２人目の登板も果たした。昨年の千賀滉大（メッツ）に続き、メジャー１年目では日本人９人目の２ケタ勝利をつかむどころか、最後も自身６連勝で日本人左腕としては０２年の石井一久（ドジャース）を超えて歴代単独トップとなる１５勝を挙げた。

　コーヒーの注文時に使用する「マイク今永２世」の“コーヒーネーム”や、裸の上半身に１人１文字ずつ「ＳＨＯＴＡ！」とペイントして応援する熱狂的な男性ファン６人組が現れるなど成績以外の部分でも現地の人気を集めた左腕。２９試合で１５勝３敗、防御率２・９１と立派な成績を残した。

　しかし、今季のナ・リーグ新人王争いは歴史的なハイレベルとなった。２３年ドラフト全体１位の怪物新人・スキーンズは１年目からオールスターの先発マウンドに上がり、２３試合で１１勝（３敗）、防御率１・９６だった。メリルも新人ながら後半戦に快進撃を見せたパドレス打線をけん引。１５６試合で打率２割９分２厘、２４本塁打、９０打点をマークした。２０歳のチョウリオは１４８試合で打率２割７分５厘、２１本塁打、７９打点。２２盗塁と史上最年少の「２０―２０」を達成し、メジャーデビュー前に結んだ１０年最大１億３０００万ドル（約１９１億円＝当時のレート）の大型契約の価値を証明した。