「捕れないところにわざと打つ」早大連覇導いた小宮山監督、昭和式ノック「俺は反骨心を植え付けたい」

優勝し、ナインに胴上げされる早大・小宮山監督（カメラ・宮崎　亮太）

◆東京六大学野球秋季リーグ戦　優勝決定戦▽早大４―０明大（１２日・神宮）

　２０１０年秋以来、１４年ぶりの優勝決定戦は早大が明大を４―０で下し、２季連続、リーグ最多を更新する４８度目のＶを決めた。９日の早慶１回戦で５失点した来秋ドラフト候補のエース右腕・伊藤樹（たつき、３年）が３安打完封。楽天のドラフト１位、明大・宗山塁遊撃手（４年）を無安打に封じ、７６年ぶりの早明優勝決定戦を制した。早大は明治神宮大会（２０日から６日間）に出場する。

　１１５球目に、バットは空を切った。完封勝利のエース・伊藤樹が駆け寄る印出太一主将に飛びつくと、ナインが一瞬で駆け寄った。青空の下、マウンドに歓喜の輪が作られ、春と同じ景色が広がった。３度宙に舞った小宮山悟監督（５９）は「満点をあげてもいいくらいの試合。彼らを誇りに思います」と満面の笑みを浮かべ、ナインを褒めたたえた。

　「あと１勝」で優勝の早慶戦で２連敗。春秋負けなしだった伊藤樹も７回５失点で２４年初黒星を喫した。それでも、夜には切り替えていた。「悔しさで落ち込んだけど、もう一度チャンスがある中で投げきろうと」。中２日で臨んだ優勝決定戦は楽天ドラフト１位の宗山を無安打に封じる３安打完封。指揮官から「これができるなら（前回登板９日の）土曜にやっとけよ」と笑顔で突っ込まれたエースは「この大一番でこれだけの投球ができたのはすごく自信になった」と胸を張った。

　指揮官の信念が実った。夏の新潟・南魚沼キャンプでは自らバットを持ち、昭和式ノックを敢行。「捕れないところにわざと打つ。捕れないのをわかっていても、なんとかしようという気持ちを植え付けるために」とチームが緩まないよう、ナインを刺激し続けた。「俺は反骨心を植え付けたい。一番力になるのはそこだから」。ブレずにチームを連覇に導いた。

　春の全日本大学選手権では決勝で青学大に敗退。明治神宮大会も、お互い順調に勝ち進めば決勝で再び対戦する。「とにかく決勝戦まで行く。もう一度青山学院の胸を借りて、何とかリベンジしたい」と指揮官。あと一歩で逃した日本一を、今度こそつかみ取る。（臼井　恭香）